Aceitar um novo desafio mental, como fotografia digital ou acolchoado, pode ajudá-lo a manter a vitalidade cognitiva mesmo na velhice, sugere novas pesquisas.
As presentes descobertas fornecem algumas das primeiras evidências experimentais de que atividades de lazer mentalmente desafiadoras podem realmente alterar a função cerebral e que é possível que tais intervenções possam restaurar os níveis de atividade cerebral a um estado mais juvenil, disse a autora sênior do estudo Denise Park, da a Universidade do Texas em Dallas nos EUA.
Os resultados foram detalhados na revista Restorative Neurology and Neuroscience.
Os pesquisadores compararam as mudanças na atividade cerebral em 39 adultos mais velhos que resultaram do desempenho de atividades de alto desafio que exigiam novo aprendizado e esforço mental sustentado em comparação com atividades de baixo desafio que não exigiam aprendizagem ativa.
(Leia também: Durma 8 horas para melhorar sua memória)
Todos os participantes foram submetidos a uma bateria de testes cognitivos e varreduras cerebrais usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), uma tecnologia de ressonância magnética que mede a atividade cerebral detectando mudanças associadas ao fluxo sanguíneo.
Moisés na flor do berço
Os participantes foram atribuídos aleatoriamente aos grupos de alto desafio, baixo desafio ou placebo.
O grupo de alto desafio passou pelo menos 15 horas por semana durante 14 semanas aprendendo habilidades cada vez mais difíceis em fotografia digital, acolchoado ou uma combinação de ambos.
(Leia também: Comer nozes diariamente pode melhorar a memória: Estudo)
O grupo de baixo desafio se reunia por 15 horas por semana para socializar e se envolver em atividades relacionadas a assuntos como viajar e cozinhar sem nenhum componente ativo de aprendizagem.
Após o período de 14 semanas, o grupo de alto desafio demonstrou melhor desempenho de memória após a intervenção e uma maior capacidade de modular a atividade cerebral de forma mais eficiente para desafiar os julgamentos do significado das palavras nas regiões frontal medial, temporal lateral e córtex parietal do cérebro.
planta que parece uma palmeira
Essas são áreas do cérebro associadas à atenção e ao processamento semântico. Parte dessa atividade cerebral aumentada foi mantida um ano depois.
As descobertas mostram que atividades que demandam mentalmente podem ser neuroprotetoras e um elemento importante para manter um cérebro saudável até o final da idade adulta, disseram os pesquisadores.