Nenhum outro tijolo na parede

Uma chamada para recuperar as instituições de ensino superior como espaços de debate, dissensão e diálogo

A ideia de uma universidade editada por Apoorvanand

Uma fotografia de jornal que chamou a atenção nos últimos dias é a do ex-presidente do Sindicato de Estudantes da Universidade Jawaharlal Nehru e candidato da CPI para as eleições de Lok Sabha de Begusarai, Kanhaiya Kumar, ladeado pela mãe de outro ex-aluno do JNU, Najeeb Ahmed. O visual fala do estado de luta de sua alma mater. Najeeb se matriculou no JNU em 2016 e deveria estar em curso para completar os requisitos acadêmicos para se formar em biotecnologia no ano passado. Mas ele não pode ser rastreado há mais de dois anos, e sua família e colegas estudantes levantaram fortes suspeitas de crime. Os problemas de Kanhaiya com o regime atual - inextricáveis ​​com as dificuldades recentes do JNU - são, é claro, bem conhecidos.

Embora a falta de liberdade do JNU tenha recebido atenção nacional, o que é inquietante é que as fortunas da prestigiosa universidade são na verdade a ponta do iceberg no que diz respeito ao estado geral das universidades na Índia. Nem tudo está bem nas universidades do país. Portanto, é natural que um volume de ensaios sobre a ideia de uma universidade dedique grande parte de sua investigação à liberdade acadêmica.

O que marca este volume, no entanto, é que ele não olha para a academia a partir da perspectiva estreita da sala de aula. Os ensaios, em vez disso, procuram localizar as instituições do ponto de vista das diversas agitações do país. As universidades estão repletas de possibilidades de novas idéias de cidadania - aquelas que contestam velhas noções de religião, casta e até mesmo de nação. Esta não é uma ruptura simplista com o passado, como tem sido visto em alguns setores, mas um engajamento e questionamento de estruturas de poder que deveriam ser a razão de ser dos espaços acadêmicos em primeiro lugar. Mas, ao mesmo tempo, as universidades são cada vez mais solicitadas a se conformar. Enquanto eles estão se tornando catalisadores de mobilidade social, o suicídio de Rohith Vemula e os relatórios periódicos sobre discriminação de casta, gênero e religião em instituições educacionais também atestam o fato de que a universidade está cada vez mais sendo vista, como Niraja Gopal Jayal escreve em seu ensaio, 'The Idea of ​​Academic Freedom', como um espaço que deve ser higienizado dos perigos do pensamento crítico e da livre investigação, da discordância e da crítica, do debate e do engajamento.

É essa tensão que informa os ensaios em A ideia de uma universidade. Uma resposta seria ver a situação difícil da universidade indiana como um subconjunto da crise existencial das instituições de ensino superior em todo o mundo. O conhecimento é cada vez mais visto em termos de compatibilidade de mercado. No entanto, a apropriação do espaço educacional pelas forças neoliberais tem ocorrido de diferentes formas em diferentes partes do mundo. Os ensaios do volume tentam compreender o funcionamento de tais forças na Índia e sua convergência - e divergência - com as correntes políticas.

Como Alok Rai escreve em seu ensaio, ‘The Barbarians Have Landed’, estamos à beira de uma mudança de paradigma na forma como a universidade foi imaginada no país. A concepção colonial da universidade foi renomeada para o século XXI como a 'universidade de habilidades', um objetivo político que, idealmente, transformaria gerações inteiras em servos de corporações gigantes, escravos das máquinas do capitalismo. Isso se confunde com o pensamento de que tudo o que é útil no reino das idéias já foi imaginado - em grande parte nos tempos antigos - e a função da universidade é simplesmente regurgitá-las.

Como a pedagogia deve responder a tais desafios? Como os professores deveriam contestar as demandas antediluvianas que cada vez mais são colocadas sobre eles? Ram Ramaswamy, em ‘Night Thoughts on Academics, Administration and the University’, coloca o ônus sobre o corpo docente. A busca pela excelência acadêmica deve ser reconciliada com a mudança na composição do corpo discente em termos de classe, casta, etnia, religião e afiliações religiosas. A natureza da pedagogia deve ser pensada e, embora os professores não possam ser criticados por causa da conscienciosidade, o esforço atual em direção à educação centrada no aluno é, em geral, inadequado, afirma ele.

Mas quão bem posicionada está a faculdade para efetuar tal mudança? Em ‘Questioning Academic Freedom’, Pankaj Chandra questiona a estrutura de poder dentro da própria universidade. Embora os líderes universitários busquem liberdade acadêmica para a universidade e para si próprios do regulador, eles raramente passam isso para seus próprios constituintes ... Tão rígida é a hierarquia das faculdades e da universidade que os acadêmicos se veem principalmente como executores de decisões e não seus criadores . No entanto, a resposta está em uma instituição impermeável às correntes políticas - como Chandra parece sugerir?

Ou é instrutivo voltar ao ensaio introdutório de Apoorvanand? Aqui ele fala de um artigo obscuro de Premchand no qual o wirter contrasta dois endereços de convocação: um do cientista C V Raman na Universidade de Allahabad e outro de Sarvepalli Radhakrishnan na Universidade de Lucknow. Premchand enraíza na visão de Radhakrishnan de que as universidades deveriam se tornar berçários para a coragem e entusiasmo juvenil, contra a defesa de Raman de cautela contra a tentação do político. Mas Apoorvanand, embora não despreze o presidente filósofo, recomenda uma leitura diferente do cientista. As universidades não devem ceder às demandas do politicamente correto, diz ele.

É essa ênfase em diferentes leituras - diálogo, debate e dissidência - que forma o cerne de A Idéia de uma Universidade. O volume deve ser visto como um apelo à recuperação das instituições de ensino superior como espaços para tal atividade.