O caçador sensível: um livro de Stephen Alter mostra Jim Corbett sob uma nova luz

Stephen Alter tenta descobrir por meio de sua imaginação, esboçando três vinhetas ambientadas na juventude, no meio e no final da vida de Corbett, com base em 'muitas das histórias de Corbett e fatos históricos que cercam sua vida'.

Him Corbett é considerado um conservacionista que deu as primeiras advertências sobre o declínio do patrimônio natural da Índia. (Fonte: IANS)

Em nossa era de ambiente natural ameaçado e diminuição da vida selvagem, os grandes caçadores, quanto mais os caçadores ilegais, são vistos com muito opróbrio (lembra-se do desgraçado caçador americano de Cecil, o Leão?), Mas há algumas exceções honrosas. Especialmente, este caçador talentoso nos últimos dias do Raj que matava para proteger as pessoas - e era um Sahab como poucos.

Um dos poucos ingleses ainda lembrado com respeito, gratidão e até mesmo temor na Índia, as façanhas de Jim Corbett nas selvas no sopé do Himalaia no norte da Índia no início do século 20 são famosas por sua meia dúzia de relatos curiosos e envolventes.

Mas, apesar disso, que também contém suas impressões afetuosas de um país onde sua família de origem irlandesa viveu por gerações e cujas pessoas comuns ele entendeu bem, e uma série de biografias detalhadas, ainda há perguntas sem resposta sobre sua movimentada e enigmática, vida.

Como este livro pergunta: Quem era o verdadeiro Jim Corbett?

Sabemos que James Edward ‘Jim’ Corbett (1875-1955) foi um caçador que rastreou tigres e leopardos saqueadores. Um naturalista que falava a língua da selva. Um dos primeiros fotógrafos de vida selvagem a capturar imagens de grandes predadores em seu habitat natural. Um conservacionista que deu as primeiras advertências sobre a diminuição do patrimônio natural da Índia. Uma lenda cujo conhecimento das florestas da Índia e dos pássaros e animais que ele encontrou era insuperável. Seus livros mais vendidos sobre shikar e tradição na selva inspiraram gerações de entusiastas da vida selvagem.

Mas havia mais?

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Stephen Alter tenta descobrir por meio de sua imaginação, esboçando três vinhetas ambientadas na juventude, no meio e no final da vida de Corbett, com base em muitas das histórias de Corbett e fatos históricos que cercam sua vida, mas enfatizando que é uma obra de ficção e não aspirar a qualquer pretensão de garantia biográfica.

O autor americano nascido na Índia, cujas obras incluem relatos de viagens ao longo do Ganges e no Paquistão, uma biografia do elefante indiano e a realização do clássico de Bollywood Omkara, além de alguma ficção, começa com The Fern-Collector, ambientado em Nainital em 1888 .

Um relato atmosférico, inicialmente estranho, vê o adolescente Corbett, coletando espécimes botânicos em um cemitério, a chance em uma cova desenterrada com o corpo que continha - de uma jovem que morreu há uma década e atraiu alguns rumores - desaparecido.

Como ele participa com entusiasmo da investigação policial e até ajuda a desvendar o mistério, também conhecemos sua trajetória e seu crescente interesse pela natureza, sua destemor em penetrar na selva e averiguar seus segredos, bem como sua compreensão e simpatia para com os índios.

É também um conto de moralidade vitoriana, divisões de classes e - uma reminiscência de Joseph Conrad - o destino incerto e nada invejável daqueles que transgridem as normas coloniais, 'civilizacionais', para ir além dos limites.

Um ponto inspirador é a presença, porém indireta, de outro escritor que posteriormente popularizaria as selvas e a vida selvagem dos índios, e também apresentaria os índios com simpatia - o próprio Rudyard Kipling.

O devorador de homens de Mayaghat, situado no Kumaon ao longo do rio Sarada em 1926, é o mais longo, mas também o mais fiel ao tipo. Os trabalhadores trazidos para a área são amontoados no acampamento depois que uma tigresa os caça, e Corbett, trazido, acha que é uma missão complexa.

Somando-se às complicações estão um oficial florestal detestável, uma garota misteriosa que vive sem medo na selva, um trabalhador do Congresso que vem lutar pelos direitos dos trabalhadores e um bando de tribais. Também aprendemos sobre o serviço de Corbett na Primeira Guerra Mundial e seu modus operandi.

Finalmente, até o intervalo do dia, ambientado em 1953 no Quênia (para onde ele se mudou em 1947) logo depois de receber a princesa Elizabeth e se despedir dela como rainha, muda o estilo de narrativa de terceira pessoa para primeira pessoa enquanto ele medita sobre sua vida, seu curso e escolhas e por que ele escolheu deixar a Índia.

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Mesmo para aqueles que leram todo o corpus e biografias de Corbett, esta será uma leitura bem-vinda, oferecendo um novo olhar sobre um caçador que nunca perdeu sua simpatia por qualquer criatura viva - exceto cobras - ou maravilha pela natureza.