Missão Impossível

Como o primeiro pouso na lua criou nosso mundo

Um salto gigante: a missão impossível que nos levou para a lua Charles Fishman Simon & Schuster 464 páginas 524

A lua é uma amante severa. Enquanto o mundo comemora 50 anos dos primeiros homens na lua, parece improvável que a humanidade seja capaz de retornar lá antes do 50º aniversário da última explosão lunar tripulada, em dezembro de 2022. A Apollo 17 não foi apenas a última missão lunar tripulada, foi também o último a transportar uma tripulação além da órbita terrestre baixa, à medida que os programas espaciais se tornaram conservadores. As missões lunares tripuladas são proibitivamente caras, não oferecem retorno financeiro e operam às custas do bem-estar. Isso explica por que, antes da Apollo 11, o entusiasmo do público era morno.

árvore com cereja como fruta

Mas, 50 anos depois, duas nações asiáticas e algumas empresas privadas estão atirando para a lua, e Charles Fishman argumenta que uma conta de lucros e perdas perde totalmente o alvo. A Apollo 11 foi a jogada política de JFK para demonstrar superioridade técnica na Guerra Fria e, sem ela, o mundo poderia ter sido um lugar diferente hoje. Além disso, embora o projeto falhou em desencadear uma corrida para as estrelas como esperado, ele deu início à era digital e ao rápido crescimento da alta tecnologia em nossa era. O espaço não nos preparou para o espaço, escreve Fishman. Ele nos preparou para o mundo que viria na terra.

Em vez de se concentrar nos astronautas da Apollo 11 e em sua missão, Fishman centraliza o back office da operação - as 2.000 empresas e mais de 4 lakh cientistas e técnicos que garantiram que o Saturn V saísse da plataforma de lançamento, que o módulo Eagle fez o toque, e que cada peça do equipamento funcionou de forma confiável. Eles incluíram as costureiras que costuraram os trajes espaciais para os três astronautas e os engenheiros da General Motors que notaram um espaço em forma de cunha livre no Eagle e propuseram um rover para missões futuras poucos meses antes do lançamento da Apollo 11.

Fishman descreve a escala sem precedentes do desafio que a Nasa enfrentou em 1961, quando Kennedy anunciou o lançamento da lua. Na época, ele destaca, os americanos haviam passado um total de 15 minutos no espaço. Até mesmo a profundidade da poeira lunar era uma questão de debate, e alguns cientistas esperavam que a sonda afundasse nela para sempre. Do que viveriam os astronautas? A ficção científica previu uma refeição em uma pílula, mas os nutricionistas tiveram que trabalhar com alimentos diários que podem escorrer, derramar ou desmoronar em gravidade zero. Detritos flutuantes podem entrar nos olhos dos astronautas ou entre os contatos dos circuitos em um momento crítico, colocando a missão em sério risco. A profissão médica nem sabia como os humanos tolerariam a ausência de peso por longos períodos. Eles permaneceriam racionais o suficiente para usar um computador e fazer as contas que a direção à lua exigia?

Em retrospecto, talvez os elementos mais significativos da Apollo 11 foram os circuitos e a programação do computador. Em uma época em que um computador normalmente enchia uma sala com ar-condicionado e não podia funcionar por mais do que algumas horas sem uma falha de hardware, o Computador de Orientação Apollo era bem pequeno e foi o primeiro a usar circuitos integrados. Cada IC continha uma única porta lógica e o equipamento tinha 2kb de RAM. Igualmente criativa foi a programação do computador, feita pela equipe de Margaret Hamilton no MIT. Referências a ela estão espalhadas ao longo do livro - muito naturalmente, porque ela foi uma das pessoas que elevou a programação ao nível de engenharia. Enquanto a programação era originalmente considerada um trabalho feminino e consistia em fiação e religação de circuitos à maneira de uma operadora de mesa telefônica da época, Hamilton buscava respeito por sua equipe chamando-os de engenheiros de software.

que animal vive na floresta tropical

One Giant Leap é um dos três livros notáveis ​​que apareceram coincidindo com o 50º aniversário da Apollo 11. Os outros são American Moonshot de Douglas Brinkley: John F Kennedy and the Great Space Race, que oferece um instantâneo da época e sua política, e Tiro para a Lua de James Donovan: A Corrida Espacial e a Viagem Extraordinária da Apollo 11, que reconstitui a história da Apollo 11 - as missões anteriores ao espaço, de volta ao Sputnik. Como o relato de Fishman, ele se maravilha como uma nação que mal conseguia chegar ao espaço poderia imaginar, com total convicção, que chegaria à lua. Mas o livro de Fishman é mais rico pelos pequenos detalhes com os quais está repleto. Por exemplo, ele nos diz que os trajes espaciais da Apollo foram costurados à mão. Agora, quem poderia imaginar?