Spa argentino outrora próspero atrai turistas a ruínas fantasmagóricas

A cidade termal foi fundada em 1921 para aproveitar as águas do Lago Epecuen, de altíssima salinidade e alta concentração de minerais que são usados ​​no tratamento de doenças reumatológicas e de pele.

Um cachorro de rua caminha ao anoitecer pela abandonada Villa Epecuen, na Argentina. A cidade termal argentina foi uma meca do turismo durante grande parte do século 20, até que o lago adjacente vazou por um aterro quebrado em 1985 e destruiu hotéis, restaurantes e outros edifícios. (AP Photo / Natacha Pisarenko)

Amortecidos por um silêncio suave agitado apenas por rajadas de vento ocasionais, os turistas passam por destroços e fragmentos de metal nas ruas do que já foi o balneário agitado de Villa Epecuen. Outros fotografam árvores petrificadas pontuando a cena apocalíptica.

Os visitantes param para ler placas indicando onde hotéis e restaurantes ficavam antes que as águas salgadas do Lago Epecuen romperam uma barreira protetora durante uma tempestade em 1985 e submergiram a vila nas duas décadas seguintes.

A água finalmente foi drenada, deixando as ruínas da cidade, onde veículos enferrujados e esqueletos de casas que foram abandonadas às pressas lembram o que foi uma meca do turismo durante grande parte do século XX.

A cidade termal argentina foi uma meca do turismo durante grande parte do século 20, até que o lago adjacente vazou por um aterro quebrado em 1985 e destruiu hotéis, restaurantes e outros edifícios. (AP Photo / Natacha Pisarenko)

Certa vez, as pessoas vinham para relaxar e se banhar em piscinas de água salgada alimentadas pelo lago, que fica a cerca de 500 quilômetros (310 milhas) a sudoeste de Buenos Aires. Agora, a desolação é o que está atraindo um fluxo de argentinos, muitos dos quais estão começando a sair novamente após uma longa luta contra a pandemia do coronavírus.

Silvia Sabatelli e Teresa Videla estavam entre as centenas que vieram durante o feriado de 8 a 11 de outubro no país para passear pelos desolados restos mortais e observar o lago cinzento e calmo do antigo spa municipal, onde algumas piscinas destruídas ainda podem ser vistas.

Tem uma energia especial. É sombrio, mas ao mesmo tempo pitoresco. Isso é história, disse Sabatelli, que fazia sua primeira excursão desde que a pandemia atingiu a Argentina em março de 2020.

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As turistas Graciela Ribot e Mima Rubio descansam em um banco enquanto caminham pela abandonada Villa Epecuen, na Argentina. (AP Photo / Natacha Pisarenko)

A cidade termal foi fundada em 1921 para aproveitar as águas do Lago Epecuen, de altíssima salinidade e alta concentração de minerais que são usados ​​no tratamento de doenças reumatológicas e de pele. A câmara baixa do congresso argentino adotou uma medida em 2019 que poderia declarar as ruínas um sítio histórico nacional, embora o Senado ainda deva considerá-la.

Claudio González e Silvina Palacios caminharam com sua filha Thais pela que foi a principal avenida da cidade, examinando os restos de uma escola, um banco e os salões de dança que décadas atrás estavam cheios de turistas.

Ambos disseram que sentiram uma mistura de tristeza e melancolia porque acabar assim é impensável. Ainda assim, eles estavam felizes por estar ao ar livre em um lugar tranquilo de natureza incomum.

Um ciclista descansa à beira do lago da abandonada Villa Epecuen, Argentina. (AP Photo / Natacha Pisarenko)

A pandemia foi um momento difícil e aos poucos vamos voltando ao normal, aos poucos vamos saindo, disse Palacios, que passou muito tempo trancado durante o período de quarentena.

Dois alunos, Camila Molinari e Juan Toscanini, também estavam gostando da visita.

Fomos atingidos pelo local de destruição e abandono. É uma cena que você não pode ver em nenhum outro lugar, disse o jovem enquanto olhava para a torre fantasmagórica do antigo matadouro Villa Epecuen de 1937.

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