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Na África, como a malária durante a gravidez apóia a disseminação do câncer infeccioso
Crianças nascidas de mulheres com malária durante a gravidez são mais predispostas a desenvolver linfoma de Burkitt, observaram os pesquisadores.
Os pesquisadores queriam explorar por que o vírus Epstein-Barr causa um tipo de câncer chamado linfoma de Burkitt apenas em algumas pessoas e não em todas infectadas pelo vírus. (Fonte: Thinkstock Images) Agentes infecciosos podem causar muitos cânceres na África e os pesquisadores acreditam que agora têm uma pista de como a malária durante a gravidez cria as condições certas para um vírus causar câncer em crianças.
Os pesquisadores queriam explorar por que o vírus Epstein-Barr causa um tipo de câncer chamado linfoma de Burkitt apenas em algumas pessoas e não em todas infectadas pelo vírus.
Rosemary Rochford, do University of Colorado Cancer Center, nos Estados Unidos, e seus colegas centralizaram suas pesquisas em Kisumu, no Quênia, uma cidade portuária com pouco mais de 400.000 habitantes.
Além de uma taxa quase universal de infecção com o vírus Epstein-Barr, Kisumu tem uma taxa incomumente alta de linfoma de Burkitt e malária.
Como o linfoma de Burkitt é prevalente em áreas com muita malária, pensamos que talvez pudesse estar associado à infecção por malária, disse Rochford.
Crianças nascidas de mulheres com malária durante a gravidez são mais predispostas a desenvolver linfoma de Burkitt, observaram os pesquisadores.
O que achamos que acontece é que o risco para essas crianças começa durante a gravidez. Normalmente, para a maioria das pessoas, o vírus é silencioso. Você nem sabe que tem. Mas quando você pega malária, o vírus reativa e infecta mais células, disse Rochford.
Quando as mães contraem malária durante a gravidez, essas células infectadas com malária liberam mais vírus e os bebês são infectados mais cedo. Por serem infectados tão cedo, seus sistemas imunológicos não gerenciam o vírus da maneira que deveriam, explicou Rochford.
Não é apenas o fato da exposição ao vírus Epstein-Barr, mas o momento em que isso importa. Essas crianças com exposição pré-natal devido à pressão secundária da malária são as que apresentam maior risco, disse Rochford.
Uma resposta ao desafio dos cânceres associados a vírus na África seria o uso melhor e mais prevalente de vacinas.
Rochford apontou que a história do linfoma de Burkitt é semelhante à história de outros cânceres associados a vírus, incluindo câncer cervical causado pelo vírus do papiloma humano (HPV) e sarcoma de Kaposi causado pelo herpesvírus humano 8 (HHV8).
Na verdade, em Kisumu, o sarcoma de Kaposi é o câncer mais comum em homens e o câncer cervical é o câncer mais comum em mulheres adultas.
Ao contrário dos EUA, onde o risco de câncer de vírus é muito menor do que os riscos associados ao tabaco e ao álcool, em algumas partes da África, a maioria dos cânceres é causada por agentes infecciosos, disse o estudo publicado na revista Current Opinions in Virology .