‘A história da magia indiana não foi totalmente explorada’

O autor australiano John Zubrzycki em seu livro Jadoowallahs, Jugglers and Jinns, decodificando a magia indiana e por que os tempos são deprimentes para os mágicos

‘A história da magia indiana não foi totalmente explorada’No ano passado, Zubrzycki escreveu seu terceiro livro, The Empire of Enchantment, um sólido compêndio da história da magia indiana, publicado na Índia como Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). (Foto cedida: John Zubrzycki)

O fascínio pela Índia e a exotização andaram de mãos dadas no início do século 19 ao 20, diz o escritor australiano John Zubrzycki, de 61 anos, que estava tão obcecado pelo país que voltou várias vezes. No ano passado, Zubrzycki escreveu seu terceiro livro, The Empire of Enchantment, um sólido compêndio da história da magia indiana, publicado na Índia como Jadoowallahs, Jugglers and Jinns (Pan Macmillan). O ex-diplomata e jornalista conversou na 10ª edição do festival Mountains Echoes, no Butão. Trechos de uma entrevista:



Como você conheceu a Índia e a magia indiana?



Vim para a Índia depois de terminar a escola. Mais tarde, estudei história do sul da Ásia e hindi. Voltei como correspondente estrangeiro e estava estudando a cultura, a política, a sociedade do país, o que me levou a escrever. Uma observação casual em um jantar sobre um mágico australiano, vestido como um chinês, que se apresentou na Austrália no início dos anos 1900, me deixou intrigado. A pesquisa mostrou que ele, Chung Ling Soo, era na verdade um americano. Seu principal rival, Ching Ling Foo, era um verdadeiro mágico chinês, mas o americano era tão bom em fingir que todos pensavam que o verdadeiro mágico chinês era o falso. Fiquei fascinado com essa confluência transcultural da magia da performance. Eu me deparei com vários personagens extraordinários - O Faquir de Oolu, O Faquir de Shiva, O Faquir de Simla, nenhum dos quais era índio, mas se apropriou da magia indiana em seus shows. A história da magia indiana, eu percebi, nunca foi totalmente explorada. Foi meu segundo livro The Mysterious Mr Jacob: Diamond Merchant, Magician and Spy (2011), sobre Jacob que se envolveu com magia e vendeu o diamante Jacob para o sexto Nizam, que me interessou pela magia indiana. Percebi que tinha uma longa e rica história.



A magia indiana contribuiu para a magia ocidental?

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As raízes da maior parte da magia podem ser encontradas no Oriente - Extremo Oriente, Egito e Índia. Magos indianos estavam atuando na Roma Antiga. Um manual de conjuração indiano foi traduzido para o árabe no califado abássida no século 10. Existe uma teoria de que os ciganos da Europa vieram da Índia, e muitos deles faziam truques de prestidigitação.



Seria Motilal Nehru, o patriarca da dinastia Nehru-Gandhi, o PT Barnum da Índia?



Nos arquivos de Bombaim, descobri que Motilal Nehru recrutou e enviou uma trupe de 60 mágicos indianos, incluindo um da Colônia Kathputli de Delhi, para a Exposição de Paris em 1900. É fascinante que ninguém soubesse disso. Ele fez isso porque havia muito dinheiro a ganhar. Muitos desses mágicos enviados ao exterior para se apresentar em feiras foram depois jogados nas ruas e tiveram de ser repatriados por causa de um enorme comércio de exploração.

Kuda Bux foi o primeiro mentalista indiano?



Kuda Bux era da Caxemira e famoso por dois truques: caminhada no fogo e olhos de raio-X, no final dos anos 30. Ele podia ler um livro e ver coisas, apesar de um rosto totalmente enfaixado. The Wonderful Story of Henry Sugar (1977), de Roald Dahl, é baseado em sua vida.



‘A história da magia indiana não foi totalmente explorada’Um pôster de Gogia Pasha - era típico de seu tipo nos anos 50

O famoso mágico indiano Gogia Pasha chama atenção em seu livro. Você também está escrevendo a biografia dele?

Depois de Jadoowallah…, sua família me pediu para fazer sua biografia (a ser publicada pela Speaking Tiger). Não há quase nada de domínio público sobre Pasha, cuja vida foi uma rica tapeçaria de drama e luta contra as adversidades contra o pano de fundo da Partição. Depois de PC Sorcar Sr, ele foi o mágico mais conhecido da Índia.



Conte-nos sobre sua grande rivalidade.



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Nas décadas de 1860 e 70, a magia era praticada por grupos tradicionais, alguns deles de castas inferiores. Quando os indianos perceberam que você poderia pegar um manual de mágica ocidental, diários ou livro e fazer um truque de cartas ou corda sozinho, eles começaram a fazer isso. Eles vinham de origens de elite mais educadas e ocidentalizadas e liam inglês. Alguns o adotaram como hobby, outros como profissão. Alguns, como PC Sorcar Sr e Gogia Pasha, foram para o exterior e estavam em pé de igualdade com os melhores mágicos ocidentais.

Pasha, nascido em Multan, fez carreira na Índia. Ele também era chamado de Gili Gili Man (Gili Gili era egípcio para magia). Pasha se apropriou da personalidade de um mágico egípcio e, talvez, seja por isso que seu principal rival Sorcar Sênior não o considerava indiano. Pasha tinha um senso de humor fantástico, dançou com músicos no palco, conduziu levitação e fez mágica para Hitler uma vez. Sorcar Sr. se autodenomina o maior mágico do mundo antes mesmo de deixar Bengala. Sorcar não era um mágico particularmente bom, ele era um grande showman e publicitário e tinha um ego enorme. Glorificado entre os índios, Sorcar recebeu o Padma Shri (em 1964), mas as pessoas não sabiam sobre a outra história de como ele era implacável com seus rivais. Ele colocou a magia indiana no mapa mundial, mas Pasha também. A carreira de Sorcar foi medíocre até que ele apareceu ao vivo na TV na Inglaterra em 1956. Ele estava cortando seu assistente pela metade, quando o apresentador do programa disse, ‘nosso tempo acabou’. Ele deixou seu assistente serrado ao meio no palco. Ele sabia que se o programa fosse encerrado naquele ponto, ele teria a publicidade que tanto desejava.



No mundo da magia, as mulheres têm sido usadas principalmente como adereços. Historicamente, quem são as mulheres na magia?



Infelizmente, não há tantos. Na Índia, está a neta de PC Sorcar Sr, Maneka. Havia um mágico francês, uma faquir fêmea, Koringa, cujo ato característico era hipnotizar crocodilos. Principalmente, as mulheres gostavam de contemplar a bola de cristal e ler mentes.

Os mágicos são vulneráveis. A recente morte de Jadugar Mandrake no rio Hooghly mostra isso.

O ato deu errado. É um estado deprimente para os mágicos. Isso força pessoas como Mandrake a fazer coisas mais espetaculares e perigosas. A magia é muito competitiva. O mágico francês John Eugene Robert-Houdin - em homenagem a quem (Harry) Houdini se nomeou - disse, 'um mágico era um ator que desempenhava o papel de um mágico'. Para ser um mágico, você precisa ser um bom ator e convencer o público de que está fazendo mágica de verdade.

Você também está trabalhando em um livro sobre Maharani Gayatri Devi?

Estou escrevendo sobre a família real de Jaipur. Gayatri Devi é apenas uma parte da história e, embora ela seja a mais escrita e falada da realeza de Jaipur, há muito sobre sua vida que nunca foi contado. A narrativa não ficcional (de Juggernaut) cobrirá o século passado.