Os pinhões, como o nome sugere, são coletados das pinhas de diferentes espécies de pinheiros e são ricos em óleo como todas as outras nozes. Eles são consumidos na Europa e na Ásia desde o período Paeleolítico. Os soldados romanos os comeram e eles foram mencionados por autores gregos já em 300 aC. Eles são pequenos em tamanho, altamente nutritivos e de cor cremosa.
Comumente chamado de Chilgoza na Índia, os pinhões agora são populares em diferentes partes do mundo, especialmente nos mediterrâneos, no Oriente Médio, na Ásia e na América do Sul - entre os nativos americanos. Costumam ser consumidos crus ou assados, e seu sabor doce de nozes e textura crocante se adaptam bem a lanches, pratos de vegetais e são parte integrante do famoso molho pesto italiano.
No Oriente Médio, o tártaro - uma pasta cremosa - é feito com pinhão torrado, pão, alho, leite e azeite. Com alto teor calórico, 100 gramas de caroço seco fornecem cerca de 670 calorias. A gordura da noz vem principalmente de ácidos graxos monoinsaturados (MUFA), um tipo de gordura que ajuda a reduzir o colesterol no sangue.
De acordo com um estudo publicado no The British Journal of Nutrition em 2006, os pinhões são benéficos para controlar os lipídios do sangue e doenças coronárias. Isso se deve ao seu alto conteúdo de ácidos graxos insaturados - principalmente ácido oleico e alguns ácidos poliinsaturados (PUFA). O ácido oleico é uma gordura mono-saturada que ajuda a reduzir o colesterol prejudicial e aumentar o colesterol bom.
Além disso, os pinhões consistem em várias vitaminas e antioxidantes, como as vitaminas B, E e a luteína, uma forma de vitamina A, que ajudam a proteger as células dos danos dos radicais livres e também melhoram a visão. Eles contêm minerais importantes como manganês, zinco e selênio. Na verdade, os níveis de manganês são muito significativos (380% da dose diária recomendada pela RDA) e podem ajudar o corpo a desintoxicar os danos celulares dos radicais livres. Essas nozes também são uma boa fonte de magnésio, um mineral pouco conhecido. Baixos níveis de magnésio no corpo podem levar à fadiga e a vários problemas de saúde, como obesidade, diabetes, distúrbios digestivos, do sono e do humor.
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Curiosamente, os pinhões são inibidores naturais do apetite. Eles contêm ácido pinolênico que potencializa outros hormônios, que agem como supressores da fome e, portanto, podem ser uma ótima opção de lanche.
Um estudo de 2009 publicado no Journal of Diabetes Science and Technology constatou que o pinhão produz uma sensação de saciedade, o que leva a uma redução na quantidade de alimentos consumidos. Descobriu-se que os pinhões estimulam as vias neuronais para o cérebro que desencadeiam a saciedade e a redução do apetite.
No entanto, há uma palavra de cautela. O consumo excessivo dessas nozes pode levar a distúrbios do paladar, como a disguesia - comumente conhecida como boca do pinhão ou síndrome do pinhão. É temporário, intenso, amargo e um gosto residual metálico que pode persistir em nossa boca por um dia a até duas semanas. No entanto, não há risco sério para a saúde ou efeitos colaterais além da mudança de sabor, conforme relatado pelo FDA, e a alergia a pinhões é relativamente menos documentada em comparação com outras nozes.