Supervulcões estavam entrando em erupção na Índia na mesma época em que o asteróide atingiu: o paleontólogo Steve Brusatte sobre a extinção de dinossauros

Steve Brusatte fala sobre seu último livro 'A ascensão e queda dos dinossauros: a história não contada de um mundo perdido', o que significa ser um paleontólogo, a causa atualmente aceita para a extinção dos dinossauros e muito mais.

O livro de Steve Brusatte 'A Ascensão e Queda dos Dinossauros: A História Não Contada de um Mundo Perdido' narra a evolução dos dinossauros. (Fonte: Wikimedia Commons, Getty Images)

Jurassic Park, costuma-se dizer, mudou a paleontologia para sempre. O blockbuster de Steven Spielberg apresentou um herói que foi um desvio significativo da norma. Ele não era um homem armado, combativo e excessivamente musculoso, capaz de arar através de um exército inteiro de T-Rexes - mas um paleontólogo desajeitado. O Dr. Alan Grant de Sam Neill era um estudioso que estava tão obcecado em procurar novos fósseis de dinossauros que não sabia como colocar o cinto de segurança. A única arma que carregava era o conhecimento - sobre dinossauros. E em Jurassic Park, um lugar onde essas feras pré-históricas geneticamente recriadas foram soltas, esse conhecimento se mostrou crucial.

paisagismo de arbustos na frente da casa

Jurassic Park não foi apenas um enorme sucesso de bilheteria, mas também tornou o campo da paleontologia bacana. As crianças que assistiram ficaram absolutamente fascinadas com a representação inspiradora dos dinossauros no filme e como o Dr. Grant usou seu conhecimento sobre dinossauros para proteger as crianças e, eventualmente, ajudou a evacuar os sobreviventes no final do filme.

Muitas dessas crianças se tornaram paleontologistas e passaram a contribuir para a nossa compreensão dos dinossauros. Um deles é Steve Brusatte, paleontólogo e pesquisador da Escola de Geociências da Universidade de Edimburgo. Possuído com uma obsessão infantil por escavar fósseis de dinossauros, Brusatte é um nativo americano e quando não está viajando para lugares distantes como a China e o México para caçar espécies nativas de dinossauros, ele pode ser encontrado ensinando.

O último livro dele ‘A ascensão e queda dos dinossauros: a história não contada de um mundo perdido’ que recebeu elogios sobre a evolução dos dinossauros. Começa com dinossaurosomorfos ancestrais no Período Triássico, continua até o Período Jurássico com os gigantescos T-Rexes no Período Cretáceo e termina com sua extinção em massa. Ao contrário de outros relatos secos, acadêmicos e repletos de jargões, o livro parece um conto envolvente, com um início definitivo e um desfecho. Brusatte interagiu com indianexpress.com por e-mail sobre seu livro, o que significa ser um paleontólogo, a causa atualmente aceita para a extinção dos dinossauros e muito mais.

Trechos:

No seu livro ‘A ascensão e queda dos dinossauros: a história não contada de um mundo perdido’, a escrita é surpreendentemente vívida e embora muito informativa, não se parece com aqueles livros enfadonhos sobre dinossauros que provavelmente apenas outros paleontólogos podem ler. Foi uma decisão deliberada de mantê-lo mais acessível?

Muito obrigado! Estou muito feliz em ouvir isso. Tentei tornar o livro acessível. Queria que fosse um livro que qualquer pessoa pudesse ler e desfrutar, mesmo que você não saiba nada sobre dinossauros. Há alguns anos, escrevi um livro acadêmico, que foi divertido. Mas este livro, eu queria que fosse o mais longe possível de um livro didático ou um livro acadêmico árido.

Às vezes, estamos no campo procurando fósseis ou desenterrando dinossauros. Mas provavelmente apenas por um ou dois meses do ano, no máximo.

Quando você coletou seu primeiro fóssil? Como foi a experiência?

ameixas vermelhas vs ameixas pretas

Eu cresci em Illinois, Estados Unidos. Ninguém jamais encontrou um fóssil de dinossauro em Illinois. É um dos meus sonhos encontrar o primeiro dinossauro lá. Mas existem outros fósseis: corais, mariscos e outras criaturas que viveram no oceano, centenas de milhões de anos antes dos dinossauros. Esses foram os primeiros fósseis que coletei, quando tinha 14 ou 15 anos. Eu era um adolescente estranho e encontrar fósseis me levou a outro mundo. Era incrível imaginar meu estado natal coberto por águas tropicais há tanto tempo.

Como é um dia típico na vida de um paleontólogo? Vocês estão sempre desenterrando fósseis de dinossauros?

Todo dia é diferente. Às vezes, estamos no campo procurando fósseis ou desenterrando dinossauros. Mas provavelmente apenas por um ou dois meses do ano, no máximo. No resto do ano, estou ensinando cursos de graduação, orientando alunos de pós-graduação, administrando meu laboratório, escrevendo bolsas, fazendo administração universitária, escrevendo livros, fazendo palestras públicas e outras atividades de extensão. Eu amo meu trabalho! Todos os dias tenho a possibilidade de acordar e aprender algo novo sobre o mundo, que é tão legal.

Quem tem sido seu modelo?

Eu sei que parece ridículo, mas meus pais. Eu tenho ótimos pais. Eles fizeram todo o possível para apoiar meu amor pelos dinossauros quando eu era adolescente.

Se um aluno de hoje deseja ser paleontólogo, em quais assuntos ele deve se concentrar?

Faça todos os cursos de ciências possíveis na escola. Matemática também. Mas não se esqueça da escrita e da linguagem. Bons cientistas precisam ser capazes de comunicar suas descobertas!

O que é essa coisa sobre os dinossauros que é tão fascinante na sua opinião? Existe um tipo de qualidade mítica ligada a eles.

Para mim, se você ficar embaixo do esqueleto de um T-Rex ou de um Brontossauro, é uma experiência incrível. Esses animais são muito mais fantásticos do que dragões, unicórnios, monstros marinhos ou outras criaturas que os humanos criaram em mitos e lendas. Mas os dinossauros eram reais!

A ascensão e queda dos dinossauros parece um conto envolvente, com um início definitivo e um desenlace.

Qual é a teoria dominante sobre como os dinossauros foram extintos? Foi um grande apocalipse ou uma série de eventos?

diferentes tipos de pinheiros brancos

Estou bastante confiante de que foi um grande apocalipse repentino. 66 milhões de anos atrás, um asteróide de seis milhas de largura colidiu com a Terra. Ele estava viajando mais rápido do que uma bala e impactou com a força de mais de um bilhão de bombas nucleares, abrindo um buraco na crosta com mais de 160 quilômetros de largura. Imediatamente desencadeou uma cascata de terremotos, incêndios florestais, tsunamis e outras destruições que remodelaram a Terra. Os dinossauros não conseguiram lidar com isso ... exceto por algumas espécies de pássaros! Mas há uma outra razão possível que pode ter contribuído para a extinção. Mais ou menos na mesma época em que o asteróide atingiu, havia enormes vulcões em erupção na Índia. Supervulcões, eles são chamados de Armadilhas de Deccan. Eles podem ter tornado os efeitos do asteróide ainda piores!