É um dia tranquilo em Jungfraujoch, a atração turística suíça apelidada de Top of Europe, uma montanha que conecta dois picos de 4.000 metros nos majestosos Alpes Berneses.
Antes da pandemia COVID-19, até 5.500 pessoas por dia visitavam a estação ferroviária mais alta da Europa a 3.454 metros acima do nível do mar. Agora, as cabines espaçosas do novo teleférico passam pela face norte do Eiger quase vazias.
No ano passado, o número de visitantes caiu em dois terços, para 362.800. Esperamos um número semelhante de convidados este ano, disse Kathrin Naegeli, porta-voz da Jungfrau Railways.
Mais de um milhão de pessoas visitaram Jungfraujoch em 2019, cerca de 70% delas da Ásia. A indústria turística da Suíça se prepara para outro ano difícil, já que não se espera que os viajantes suíços e europeus compensem totalmente a ausência de turistas asiáticos mantidos em casa pelas restrições relacionadas ao COVID.
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Já perdemos metade deste ano, não podemos recuperar. Mas queremos aproveitar ao máximo o segundo semestre, disse Martin Nydegger, diretor de Turismo da Suíça, à Reuters na semana passada.
Normalmente, mais da metade de nossos turistas são estrangeiros. Convidados suíços não podem preencher essa lacuna.
O setor recebeu 40 milhões de francos suíços (US $ 43 milhões) em auxílios estatais até agora e muitas empresas também solicitaram apoio no âmbito do esquema de redução da jornada de trabalho. O país alpino, também conhecido pelo Matterhorn e pelo pitoresco Lago Lucerna, espera receber 15% mais alemães e 20% mais hóspedes franceses, mas no geral as dormidas devem cair mais 5% este ano, antes de se recuperar em 2022.
A Suíça diminuiu as restrições de viagens na semana passada, abrindo suas portas para visitantes internacionais totalmente vacinados, mas isso chega tarde demais para salvar a temporada de verão.
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Acreditamos que veremos os primeiros hóspedes dos EUA, também dos estados do Golfo, disse Nydegger.
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Os mercados de longa distância na Ásia virão mais tarde.
Naegeli disse que a Jungfrau Railways espera que os visitantes chineses voltem em outubro para o feriado da Golden Week.
A Jungfraujoch se vendeu pesadamente para grupos asiáticos que costumam visitar a Suíça por apenas um dia durante a turnê pela Europa. Para acelerar o acesso, a Jungfrau Railways investiu 470 milhões de francos suíços em um novo teleférico inaugurado em dezembro.
Depois do COVID, talvez as pessoas não viajem mais em grandes grupos. Esperamos mais viajantes individuais, disse Naegeli.
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Enquanto isso, os turistas suíços em Jungfraujoch gostavam da ausência de multidões. É a minha primeira vez aqui. Decidi vir agora porque não é tão movimentado, disse um homem perto de Basel que deu seu nome como Stephan.
O hoteleiro Andreas von Almen, que recebe principalmente europeus em seu venerável ‘Bellevue des Alpes’, em frente à impressionante face norte do Eiger de 1.800 metros, disse que não se arrependeria se o turismo de massa acabasse para sempre.
Receio que tudo volte ao normal, mas espero que mude um pouco também, disse ele. O turismo de massa atrai muitos visitantes no curto prazo, mas quando as coisas dão errado, todos precisam de ajuda estatal imediatamente. Não é sustentável, precisamos nos concentrar na qualidade se quisermos continuar pagando nossos altos salários suíços.