A tênue linha vermelha

Menon já sentiu um conflito consigo mesmo? Não sou tímido no palco, embora ache muito difícil conversar com as pessoas fora dele. Estou sempre pensando, 'e se eu disser a coisa errada?', Diz ele.

Ator e diretor de teatro Vasudev Menon. (Foto expressa de Ashish Kale)

Vasudev Menon está interpretando o homem de Deus - e atropelando-os - no dramaturgo norueguês Henrik Ibsen’s Ghosts. O caráter do pastor Manders é incansavelmente moral, distribuindo sabedoria como: Não é papel da esposa ser o juiz de seu marido, e você quase pode ouvir Menon rir enquanto age. O que estou tentando explorar é que as pessoas que são chefes religiosos da sociedade têm uma fachada, mas são inerentemente corruptas. Eu vejo isso na corrupção da igreja e dos homens religiosos na Índia. Para mim, Manders é uma pessoa cujas mãos estão tão sujas quanto as das pessoas para quem ele está tentando pregar, se não mais, diz Menon. No final da peça, Manders fica sem nada além da fachada, mas mesmo ela começa a desmoronar. Ghosts, do grupo The Drama Queens, estreou em Pune no dia 9 de junho e vai viajar para Mumbai, Bengaluru e Delhi.

Fantasmas é a história de uma mulher cuja vida lhe foi servida pelo patriarcado. Ela teve um casamento infeliz com um namorador que teve uma doença. Ela foi forçada a assumir todo o controle da casa e tomar decisões por todos, até mesmo por seu filho. Em todas as peças de Menon, há um tema recorrente de conflito entre o sistema e as novas ideias. Em Fantasmas, isso assume a forma de tensão entre um forte patriarcado - o clube dos meninos - e um forte movimento feminino em direção à mudança que o ameaça. A mãe em Fantasmas está presa entre os valores feudais de seu marido e os de seu filho, que habita a fachada do moderno. Ela deve negociar entre os dois e fazê-los funcionar como uma unidade em uma pequena casa. Isso foi muito atraente, pois descobri o conflito entre o archal e o neo-eterno. Quando há uma safra nova, sempre vai questionar os grãos com os quais os mais velhos foram criados, diz Menon.

O elenco e a equipe de Ghosts. (Foto expressa de Ashish Kale)

Ele sempre esteve no palco, um legado de uma família artística e do movimento político de esquerda que está profundamente enraizado nas artes de sua cidade natal ancestral, Thrissur. Sua avó paterna, TA Jayalakshmi, era atriz de cinema, e seu avô, Vasudeva Menon, era produtor de cinema. Eu cresci em sets de filmagem e tinha um monte de primos que tinham inclinações artísticas. Sempre havia algum tipo de programa de teatro ou música acontecendo na escola ou em casa, diz Menon. As peças que sua família o levaram eram de decanos do teatro político Malayalam, como NN Pillai, e do influente grupo comunista Kerala People’s Arts Club. Em Chennai, onde Menon passou a maior parte de sua infância, havia mais teatro, incluindo as peças em inglês dos Madras Players.

Em 2002, quando partiu para Edimburgo para fazer seu mestrado em imunologia e doutorado em medicina molecular, Menon estava firme em suas crenças socialistas. A Escola de Atuação de Edimburgo e a Universidade Queen Margaret forneceram-lhe o treinamento de atuação para levá-lo ao público. Nunca pensei que houvesse um sistema em que você pudesse se educar como ator. É uma disciplina em que se aprende de forma rigorosa e crítica, desconstruindo uma forma de arte e quebrando o ator em sua mente, corpo e voz, afirma. Ele estudou na Royal Scottish Academy of Music and Drama, Glasgow em 2004. Em 2007, Menon fundou o Holy Cow Performing Arts Group em Edimburgo e escreveu, dirigiu e se apresentou para shows que foram encenados no Edinburgh Fringe por sete anos consecutivos.

Ele voltou para a Índia em 2013. Encontro-me na linha tênue entre tradição e modernidade. Se tivermos que definir isso até a época em que vivemos, eu apontaria para o clima político atual que está gerando a necessidade de um passado glorificado. Ao mesmo tempo, há pessoas que buscam um caminho a seguir, em vez de querer trazer de volta o passado, diz ele. Seu teatro tirou questões das margens escuras para o centro do palco. Hamlet, onde Menon desempenha o papel titular, é o herói do amor proibido entre a mãe de Hamlet e seu tio. Merchant of Venice, que ele dirigiu, mostra os comerciantes como bufões e Shylock não é um vilão nem uma vítima. Em Ghosts, o diretor se separa do dramaturgo. Este último escandalizou a sociedade nórdica do final do século 19 ao referir-se a uma doença venérea, a sífilis, em sua peça. Menon o substitui por esquizofrenia para chamar a atenção para problemas de saúde mental. Quando eu olho para a sintomatologia da sífilis na peça, claramente não estava lá. No momento, estamos explorando a doença mental como uma condição neuropatológica terminal, diz ele.

Menon já sentiu um conflito consigo mesmo? Não sou tímido no palco, embora ache muito difícil conversar com as pessoas fora dele. Estou sempre pensando, 'e se eu disser a coisa errada?', Diz ele.