Esta guitarra velha: Noel Martin e seu amor pelo baixo

Em Trincas, em Calcutá, o relógio parou há muito tempo. E Noel Martin, baixista há 30 anos, é firme em não mudar com o tempo.

O baixista Noel Martin, de 70 anos, toca no Trincas há 30 anos. Ele acompanhou Usha Uthup, Benny Rozario e Pam Crain, entre muitos outros músicos. (Foto: Subham Dutta)

As memórias vêm em rabiscos com tinta borrada em guardanapos de papel em Trincas. É minha vida, diz o primeiro pedido da noite, rabiscado em azul. Candice Gray, 40, olha para o guardanapo de papel e depois para nós. É a música do Dr. Alban, não o número do Bon Jovi. As pessoas aqui vivem nas décadas de 1980 e 1990, diz ela, com um sorriso. Em seguida, ela acena para o baixista Noel Martin (70) e caminha até a plataforma elevada que é o palco de um dos restaurantes mais icônicos de Calcutá. A noite é jovem, e Candice, Cornel Bloud (cantores), Noel, Gavin Keys (guitarrista principal), Dibayan Banerjee (teclado) e Nigel Gomes (bateria), que compõem a banda de restaurantes mais antiga da cidade, Sweet Agitation, têm um longa noite com seus clientes. Nos dias que antecedem a véspera de Ano Novo, Trincas não dorme.

Ainda na década de 1960, antes que a cidade fosse invadida por pubs, DJs e música eletrônica, o Trincas, para grande desgosto do bhadralok bengali, deu início à cidade às noites de música e dança. Noel Martin viu de tudo, tocou todas aquelas notas de ontem.

Na década de 1960, quando começou a tocar baixo no Great Eastern Hotel, uma garrafa de Coca Cola custava cerca de 50 paisa. Eu adorei, mas era um lugar muito chique. Era frequentado pelos embaixadores e suas esposas. Park Street era o lugar onde acontecia a festa, diz Martin, que está com a Trincas há mais de três décadas. Entrei para o Trincas como baixista de uma banda chamada Flintstones, que era muito popular na época. Depois disso, mudei para outros restaurantes icônicos na Park Street, como o Blue Fox (que está fechado agora) e o Mocambo, diz Martin.

Trincas é sinônimo de história do cenário musical ao vivo da cidade. Em 1959, o Tea Room de propriedade do homônimo Mr Trincas foi convertido em uma boate dirigida por Om Prakash Puri e Ellis Joshua. Ele passou a se tornar a plataforma de lançamento para muitos atos da cena indiana de música ao vivo. Usha Uthup, Benny Rozario e Pam Crain foram apenas alguns deles. Noel Martin tocou com a maioria deles, ele era amado por todos eles.

Minha primeira noite em Trincas ainda está gravada na minha memória. Eu tinha aparecido em um sári para me apresentar aqui e fui recebido com suspiros exasperados. Noel foi uma das poucas pessoas que me deixou completamente confortável. Mas depois que comecei a cantar, não havia como voltar atrás, diz Uthup. Martin se lembra dos dias em que os artistas tinham que obter uma licença antes de poderem se apresentar. Artistas como Usha Uthup e Pam jamais poderiam sentar-se à mesa porque uma cláusula do acordo que assinei em Lalbazar os proibia de fazê-lo, diz Noel, rindo.

Na década de 1980, a maioria dos outros restaurantes desistiu da música ao vivo devido aos custos crescentes. Trincas, porém, não desistia. É por isso que tenho grande respeito pela instituição. Eles estavam perdidos, mas ainda mantiveram a tradição viva, diz Martin.

Em 1984, uma nova banda Trincas, Sweet Agitation, nasceu com Martin e Preston Gomez (guitarrista principal) e quatro outros membros. Eles tocaram principalmente covers de Eagles, Scorpions e Bruce Springsteen. Todos os meus co-membros estão mortos agora, mas ainda tocamos a mesma música, diz Martin. Hoje, ao passar pela Park Street bem iluminada e cheia de foliões, Martin sente que houve uma espécie de ressurgimento? Este é um público diferente, eles querem canções em hindi. As pessoas que visitam nosso restaurante entram em uma bolha de nostalgia, diz Martin.

Na verdade, Tapan Ray Chaudhuri, 52, um empresário que tem seu escritório nas proximidades de Chandi Chowk, é cliente regular em Trincas nos últimos 30 anos por apenas um motivo. Eu quero reviver minha juventude aqui. Quero ouvir músicas do Abba e me sentir jovem de novo, diz ele.