Do Big Mac ao McAloo Tikki: como o McDonald’s mudou a cultura de comer fora de casa na Índia

Enquanto 43 das 55 lojas do McDonald’s fechavam na capital, uma olhada em como o maior restaurante de serviço rápido do mundo mudou a cultura de comer fora na Índia e se adaptou ao paladar indiano

Um McDonald's fechado em Connaught Place Tashi Tobgyal de Delhi

O ano era 1996. Em 13 de outubro, uma Índia recém-liberalizada estendeu o tapete vermelho para um homem sorridente de cabelos amarelos - Ronald McDonald. Ele entrou em nossas vidas para mudar a própria definição de um passeio. Os anos de crescimento da maioria dos millennials são marcados por memórias de visitas a lanchonetes e colecionando personagens em miniatura da Disney que emergiriam do Happy Meals, enquanto os um pouco mais velhos lembram que era um restaurante ao qual a geração de Archie se voltava depois da faculdade ou do trabalho para sair. Jovens e velhos enxameavam sempre que um novo McDonald's surgia, diz o colunista e consultor de alimentos Kalyan Karmakar.

A maioria dos restaurantes de peso-pesado em alimentos na Índia são franquias, pertencentes e operados por nacionais das regiões em que está presente. Agora, uma engrenagem na roda gigante suspendeu as operações temporariamente. O Connaught Plaza Restaurant (CRPL), licenciado do McDonald’s do norte e leste da Índia, decidiu fechar 43 dos 55 McDonald’s em Delhi devido a um lapso na renovação das licenças regulatórias de saúde.

A cadeia de alimentos nasceu em 1955 em Illinois, EUA, e construiu uma reputação com alimentos habilmente preparados, com preços incrivelmente acessíveis e totalmente uniformes - tornando-se o maior restaurante de serviço rápido (QSR) do mundo. Com a expansão desenfreada, também se tornou um ícone da globalização. Opositores em outras partes do mundo - França, Rússia, América Latina - protestaram contra a americanização, a paridade salarial e a falta de responsabilidade a que a rede de fast-food passou a ser associada. Em 2004, o cineasta independente Morgan Spurlock lançou Super Size Me, um documentário que registrou os graves efeitos no bem-estar físico e psicológico de Spurlock depois de comer comida do McDonald's por 30 dias. Também explorou a influência corporativa da indústria de fast food e como ela era a causa da obesidade grave nos Estados Unidos.

Na Índia também enfrentou reações adversas. Enquanto alguns argumentavam contra as práticas ilícitas de empresas multinacionais, grupos de direita, em várias ocasiões, vandalizaram a propriedade da rede de fast-food, às vezes por se instalar em centros religiosos da Índia, outras vezes pelo suposto uso de aroma de carne bovina na língua francesa fritas.

No entanto, o McDonald’s conquistou um lugar para si mesmo entre seus odiadores mais inabaláveis. O nutricionista Ishi Khosla admite comer um hambúrguer estranho aqui e ali, apesar de suas reservas com relação ao fast food. Quando vieram para a Índia, eles refletiram um domínio em controle de qualidade e eficiência que o tornou uma opção muito atraente, diz Khosla. Enquanto Nirulas levava hambúrgueres e pizzas para as massas, o McDonald's foi capaz de levar o amor do homem comum por fast food a outro nível porque eles tinham mais força muscular, ela acrescenta.

Embora o Big Mac da gigante dos alimentos tenha sido seu prato principal em todo o mundo, sua entrada no mercado indiano exigiu que um menu fosse construído tendo o paladar indiano acostumado em mente. Enquanto as batatas fritas douradas e o shake de morango eram bem-vindos, os hambúrgueres de carne tiveram que ser substituídos por frango, levando ao nascimento de mais um nocaute de suas cozinhas - o Maharaja Mac. As empresas precisam se adaptar ao terreno em que estão. O mesmo aconteceu com o McDonald’s. Servir hambúrgueres de carne bovina e suína no país, que também nos anos 90 teria apenas alienado os clientes, a maioria dos quais só saía de casa uma vez por semana para fazer uma refeição, se é que o fazia, explica Karmakar.

Lentamente, mas de forma constante, eles cortejaram uma base de clientes maior com a introdução de inovações no menu local, como o hambúrguer McAloo Tikki, McVeggie e Pizza McPuff em 2004. Eu não como carne às terças-feiras e é um bom dia para comer no McVeggie , diz Zorawar Kalra, fundador e diretor administrativo da Massive Restaurants. Este também é o momento em que o McDonald’s baixou seus preços e atingiu as famílias com sua publicidade. Eles fizeram um bom trabalho de adaptação ao gosto indiano, mas não foram capazes de se reinventar. Mas a história deles é de grande sucesso. Eu li várias vezes McDonald’s: Behind the Arches. Apesar de vender seus hambúrgueres por Rs. 20, eles permaneceram uma empresa lucrativa, acrescenta Kalra.

Há muito a aprender com a empresa de food service, incluindo como escolher os parceiros certos, diz o apresentador de TV Mayur Sharma, que afirma não comer no restaurante. O que devo fazer lá? O insípido hambúrguer McAloo Tikki? ele diz. Há tanta comida esperando para ser explorada neste país. Por que devo recorrer ao McDonald's? ele pergunta. Mas ele diz que o que eles fizeram foi mudar a cena do restaurante com ênfase na padronização e higiene. Todos esses caras que consideramos as grandes estrelas da indústria hoje, de alguma forma emularam a empresa. Outros jogadores também entraram no segmento, mas nenhum foi capaz de competir com eles, diz Sharma.