Afastando o buri nazar por seis gerações

Arif Banatwala fala sobre a tradição de dois séculos de fabricação de surma e kohl, e sua preparação hoje.

Arif Banatwala com os trabalhadores e a surma engarrafada Prashant Nadkar

Em 14 de abril de 1944, o Fort Stikine explodiu. Trinta e uma caixas de barras de ouro em barras saltaram no ar, espalhando-se pela cidade. Um bar pousou diretamente no telhado da rua Hazrat Ali, 78. Os residentes não ficaram surpresos; o prédio já tinha visto tais ganhos inesperados antes.

árvore perene com longas agulhas macias

Quase 200 anos atrás, Ratanbai Datu Manji Padamshi Surmawala, mais conhecida como Budhia, abriu a porta para um faquir desgrenhado que pediu comida. Depois da refeição, o faquir se levantou, entregou a Budhia um maço de papéis, dizendo que alimentaria sua família pelas próximas 10 gerações, e então desapareceu na distância. Inscritas foram fórmulas para 35 tipos diferentes de surma e um para kajal. Budhia passou a comprar o prédio inteiro - e mais nove na área - com o lucro das novas receitas.

Cinco gerações depois, Arif Banatwala ainda desfruta da bênção do faquir. Mas muita coisa mudou. A surma não é mais triturada à mão em kharals de pedra incrivelmente pesados ​​e vendida em pequenos pacotes de papel por dois paisa. Agora é testado para conteúdo químico, misturado em máquinas de aço pulsantes, embalado em frascos de plástico por pessoas usando máscaras e redes para o cabelo e vendido com ingredientes claramente impressos, instruções, preços e datas de fabricação e de validade. O prédio também parece diferente. Seu exterior é lindamente pintado com olhos sedutores revestidos de kajal e imagens de produtos de Budhia, como Surma No.13. Um número de azar para alguns, mas muita sorte para nós, diz Banatwala. Sempre foi um best-seller. Banatwala fornece seus produtos para toda a Índia, Oriente Médio e Europa. Na porta do prédio, as palavras Cuidado com o Fake Surma e Kajal Vendido em Palagali estão pintadas em vermelho brilhante. Os produtos da Budhia seguem estritamente as diretrizes do FDA, diz ele.

A principal diferença entre o surma e o kajal é que o surma entra nos olhos e é usado principalmente como remédio, enquanto o kajal pode entrar e sair e é usado por suas propriedades medicinais e cosméticas. Ambos são classificados como unani, que se distingue do ayurveda e siddha, porque não contêm conservantes. Embora o kajal geralmente seja seguro, o surma pode ser perigoso porque a pedra da qual é feito tem um alto teor de chumbo. Mas temos uma técnica especial para separar o sulfito, que usamos para fazer surma, e o conteúdo de chumbo livre, da pedra, diz Banatwala.

A pedra surma, que é preta com uma camada de filme prateado, é importada do Marrocos em blocos de 25 quilos. É moído para formar um pó básico ao qual são adicionados outros ingredientes, como diferentes tipos de pimentas, pó de nim e, claro, óxido de zinco, um adstringente. Mas ingredientes mais especializados estão se tornando cada vez mais difíceis de obter. A raiz de Mamira, por exemplo, que você só consegue em Assam e na China, custava Rs 90 o kg, agora, 20 anos depois, é vendida a
Rs 40.000. Das 35 fórmulas originais, a Budhia agora produz apenas 14 variedades. Muitas das receitas originais usavam ingredientes que não estão mais disponíveis.

Uma vez que todos os ingredientes necessários são combinados, e adicionadas cal, água de rosas e água destilada, a mistura é pulverizada. As máquinas de pulverização, que Banatwala se recusa a nos deixar fotografar, são colocadas em uma sala pequena e escura, onde cada superfície é revestida com uma fina camada de pólvora negra. As máquinas emitem um barulho ensurdecedor e rangem enquanto se movem; cada lote de surma é trabalhado oito horas por dia durante um mês. A mistura é então colocada em panelas gigantes para secar. Posteriormente, a surma é aquecida em uma fornalha até um certo ponto para induzir a separação do sulfito e do chumbo. Depois que a surma está pronta, é embalada por uma dúzia ou mais de homens e mulheres muito eficientes em uma sala adjacente com um forte cheiro de óxido de zinco. Quase 10.000 garrafas podem ser preparadas em um turno de oito horas.
Kajal é muito mais fácil de fazer. Muitas vezes é preparado em casa e requer o ingrediente básico de cera de abelha, que mantém o kajal no lugar. Depois, há óleo de coco, gergelim ou amêndoa para fazer o carbono; ghee; uma pequena quantidade de óxido de zinco para seus efeitos de resfriamento; e algumas gotas de extrato de rosa para neutralizar o odor do ghee. Banatwala prepara o lote em um mixie simples, embora gigante, e passa a pasta por uma máquina que a transforma em palitos. É uma receita da avó que está forte até agora, diz ele.

é uma árvore de cedro perene