Suvd-Erdene, uma estudante mongol de nove anos, passa quatro horas por dia aperfeiçoando a arte de levantar a cabeça em um mastro cerrado com os dentes e fazer flexões sem que seus pés toquem o chão. Ela e cerca de uma dúzia de companheiros de equipe estão treinando em um porão na capital, Ulaanbaatar, para serem contorcionistas, uma arte reverenciada que os mongóis dizem ter sido desenvolvida no palácio do senhor da guerra do século 13 e herói nacional Genghis Khan.
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Normalmente realizada por mulheres, a disciplina envolve torcer e esticar o corpo ao extremo.
O diminuto Suvd-Erdene faz com que os movimentos pareçam fáceis, tendo completado anos de treinamento extenuante que começou com exercícios intensivos de alongamento quando ela tinha seis anos. Chorei quando minha professora me obrigou a fazer os exercícios de alongamento, naquela hora me senti muito desanimada, disse ela.
As meninas têm licença da escola para treinar na rua secundária de Ulaanbaatar sob a orientação de Urangoo, de 22 anos, um contorcionista de terceira geração.
Urangoo começou a treinar jovens contorcionistas depois que suas próprias esperanças de se dar bem e se apresentar no exterior terminaram quando ela sofreu uma lesão aos 12 anos.
Contorcionistas mongóis estão em alta demanda e os artistas podem ser lançados em uma carreira internacional se tiverem a sorte de serem vistos por olheiros de produtores teatrais como o Cirque du Soleil.
Para o companheiro de equipe de Suvd-Erdene, Shinezul, se tornar um contorcionista também é uma questão de orgulho nacional. É o sonho do povo mongol apresentar a cultura nacional e a arte da Mongólia para todo o mundo, então é por isso que quero ser a melhor contorcionista do mundo, disse ela.