Sala de teste

O diretor Zuleikha Chaudhari recria um sensacional caso judicial de Bhawal dos anos 20 com uma exibição com performance, intitulada Ensaiar a testemunha.

Zuleikha Chaudhari em seu estúdio Shahpur Jat em Delhi. (Foto expressa de Amit Mehra)

Uma violenta tempestade se ergueu e um trovão atingiu o campo de cremação enquanto o corpo do príncipe estava preparado para a pira. Cada relato difere sobre o que aconteceu no dia seguinte em Darjeeling, 1909 - incluindo se o Kumar de Bhawal, um zamindari em Dhaka, já estava morto.
Mas em dezembro de 1920 ou janeiro de 1921, um sanyasi com porte real apareceu em Dhaka e começaram a circular rumores de que o Kumar havia retornado. A diretora de teatro Zuleikha Chaudhari assume o processo judicial que se seguiu em sua nova produção, intitulada Ensaiar a testemunha, para investigar questões maiores de identidade e atuação. A peça de longa duração, com os atores Mallika Taneja, Prayas Abhinav, Saif Ali e Shivam Pradhan, permite ao público assistir à realização da produção - desde audições visitantes e o show final a um arquivo de material de referência e adereços - ao longo de vários dias em Dezembro e janeiro. Trechos de uma entrevista:

Cada época apresentou um caso de assassinato sensacional na Índia. O que o atraiu para o caso do tribunal de Bhawal?
Minha introdução a esse material se deu por meio de fotos. A Fundação Alkazi tem 90 fotos do processo judicial; tudo é material de evidência. Este caso é sobre a identidade do segundo Kumar de Bhawal. Muitas pessoas, incluindo sua irmã, disseram que o sanyasi era ele, enquanto muitas pessoas, incluindo sua esposa, disseram que não. Seus outros dois irmãos morreram e seus bens foram transferidos para o Tribunal Britânico de Wards. Então, o sanyasi ou o reclamante entraram com um processo contra o Tribunal Britânico de Wards. O julgamento ocorreu entre 1930 e 1946. Temos fotos do Kumar antes de ele ir para Darjeeling, há fotos do querelante vestido de Kumar porque eles estavam tentando fazer uma correspondência. Essa questão da identidade e de ele ser um impostor estão, para mim, muito fortemente ligadas à questão do agir e de como um enfrenta o outro e de quão bem o faz.

pequeno besouro preto parecendo inseto

Suas peças não são apenas sobre assistir teatro. Como Ensaiar a Testemunha mescla arte e teatro?
Também trabalho com as artes visuais, com minhas instalações, e esse projeto se formou a partir de pensar a performance como exposição. A peça é menos uma encenação e mais uma reencenação e um novo julgamento, com o espaço da galeria também fazendo uma transição. A apresentação abre no dia 17 de dezembro e, de 18 a 23, o espaço sediará ensaios com três performers que interpretam Kumar ou a autora, a esposa e a irmã. Foi lançada uma chamada de audição aberta para as pessoas experimentarem estas peças, bem como para a leitura de segmentos de testemunhos de fotógrafos, médicos e advogados. De janeiro a fevereiro, o espaço se transforma em um palco onde será realizada a última apresentação. Também funciona como uma exposição, de modo que todo o material de referência que observei e traços do que aconteceu no espaço, incluindo os ensaios, os adereços e os figurinos estarão disponíveis.

O público pode entrar e sair da apresentação?
Eu estava trabalhando com a ideia de que esse era um caso que durou 16 anos. Se você ficar sentado ali o dia todo, verá uma versão muito forte disso. Se você ficar sentado ali por um curto período, receberá uma parte dela. Depende muito de você como público, porque não estou prendendo você. A ideia da exposição é que, ao contrário de uma peça, você não fica preso a lugar nenhum. As portas não fecham. É também assim que funcionam as performances clássicas, como Kathakali. As pessoas ficam um pouco, vão embora e voltam. Quando alguém vai ver arte, ninguém se levanta e diz: 'Esta é uma pintura muito boa e você tem que olhar para ela por 20 minutos'.

Por que você leu este drama de tribunal como uma exploração mais ampla das definições de identidade?
Nesse ponto, como não é possível pensar em identidade? É uma resposta ao tempo em que nos encontramos. Tudo gira em torno de quem cada um é. Você é hindu ou muçulmano? O que você reivindica? Em quais fronteiras você pode entrar por causa de quem você é? Como você pode pedir para entrar em outro lugar? Eu estive muito interessado, por muito tempo, em pensar sobre o que é atuar porque é uma coisa muito particular no contexto do teatro, mas, quando você pensa nisso em um sentido mais amplo, tem muitas ramificações. Como uma pessoa se comporta? Que identidade você adota, se diz que “deixei meu país e quero vir morar no seu?” No momento em que estivermos em qualquer lugar, temos que ser capazes de dizer quem somos e isso é feito com o Cartão Aadhar e todos os tipos de cartões de identidade. O caso Bhawal envolve a cena de um crime, mas também é muito Rashomon. Tornar-se um sanyasi também significa desistir de si mesmo e de sua identidade; eles cobrem seus corpos com cinzas para mitigar sua individualidade. É interessante que haja uma morte real no caso, bem como uma morte profundamente espiritual e filosófica.

Seu teatro é muito diferente da forma praticada por Ebrahim Alkazi, seu avô, mas ele o influenciou de alguma forma?
Na verdade, meu avô só falava comigo sobre arte enquanto eu crescia. Não era apenas 'Oh, eu gosto de boa arte', mas também o que é arte e o que deveria estar fazendo e como se lê imagens. Ele era um diretor de teatro, tinha uma galeria e também é um colecionador de fotografias e tenho pensado na ligação entre isso.

A apresentação será realizada no Mumbai Art Room, Pipewala Building, Fourth Pasta Lane, Colaba, Mumbai, de 17 a 23 de dezembro, das 16h às 19h, e de 6 a 21 de janeiro, das 14h às 17h. A exposição vai de 18 de dezembro a 20 de fevereiro. Contato: office@mumbaiartroom.org