Graças à pandemia, finalmente decidi fazer uma viagem no meu estado natal

Com a maioria dos estados exigindo um teste COVID-19 e com tempo limitado em nossas mãos, foi nossa chance de olhar para dentro de nossa viagem pós-pandemia

Jardim de chá Gopaldhara, a caminho de Mirik, Bengala Ocidental. (Foto: Disha Roy Choudhury)

Embora desejasse viajar para vários destinos exóticos, nenhum lugar em meu estado natal, Bengala Ocidental, entrou na minha lista de viagens; não nas quase três décadas de minha existência. Até COVID-19 acontecer.

Depois de um ano exaustivo preso em casa, a própria oportunidade de fugir para as montanhas, mesmo que apenas por alguns dias, era extremamente tentadora. Com a maioria dos estados exigindo um teste COVID-19 e com tempo limitado em nossas mãos, foi nossa chance de olhar para dentro de nossa viagem pós-pandemia. Nosso itinerário incluiu alguns belos locais turísticos no distrito de Darjeeling, em Bengala Ocidental.

Jardim de chá Gopaldhara (Foto: Disha Roy Choudhury)

Os veteranos costumam dizer que tendemos a dar como certo o que está facilmente disponível. Quando criança, lugares em West Bengal, de Dooars a Shantiniketan, tornaram-se parte de minhas férias familiares anuais sem que eu realmente aprendesse a valorizar a beleza absoluta do terreno. Além disso, as percepções de um viajante evoluem à medida que crescem, e posso dizer que, durante minha recente viagem, isso me ajudou a ver meu ambiente quase familiar sob uma nova luz.

Chamong Chiabari, na propriedade de chá de Chamong, perto de Mirik. (Foto: Jagannath Dasgupta)

Nossa primeira parada foi na fazenda de chá Chamong perto de Mirik. Por fim, pude saborear a tranquilidade dos vastos jardins de chá ao fundo das montanhas, enquanto bebia o chá quente de Darjeeling, após o que me pareceu um longo período. O resort de luxo Chamong Chiabari, localizado bem no meio da fazenda de chá, oferece apenas a vista desejada da paisagem, representativa de uma estadia perfeita, exótica e luxuosa, sem se distanciar da natureza.

Outro local pitoresco digno de menção especial é Kolakham, uma vila serena menos conhecida que fica a poucos quilômetros de carro de Lava. A viagem (você pode preferir trekking) leva você por uma estrada irregular através de uma floresta densa e estranhamente silenciosa ao lado do Parque Nacional do Vale do Neora, e a experiência é surreal, para dizer o mínimo.

Um riacho em Kolakham, perto de Lava. (Foto: Jagannath Dasgupta)

Os pontos turísticos de Bengala, nomeadamente as cidades de Darjeeling e Kalimpong, parecem ter sucumbido ao fluxo excessivo de turistas ao longo dos anos. Pontilhados de hotéis e casas de família, com muitos mais em construção, os lugares não oferecem muito para saciar o coração de um viajante com sua beleza erodida. Até mesmo o famoso Darjeeling Himalayan Railway ou o passeio de trem de brinquedo leva apenas uma pessoa através de estoques e escombros à beira da estrada.

Para nossa decepção, a maior parte das montanhas estava envolta em neblina e nuvens - os moradores atribuíram isso à falta de chuva no inverno passado. Ao reclamar da falta de chuvas que impactou a produção de chá nesta temporada, os funcionários do resort, por exemplo, afirmaram que foi o retorno dos turistas ao local pós-pandemia que os manteve vivos.

Uma locomotiva a vapor ainda em uso para passeios de trem de brinquedo em Darjeeling. (Fonte: Jagannath Dasgupta)

Entre os destinos que percorremos, de Mirik, Darjeeling a Kalimpong e Lava, o consenso universal era que o afluxo de turistas era bem menor devido ao COVID-19 em comparação com os anos anteriores. A indústria de viagens e hospitalidade ainda está se recuperando do ataque da pandemia - alguns hotéis disseram que consideravam um desafio atender hóspedes com equipe limitada, entre os quais alguns trabalhavam em dois turnos. Todos os mosteiros em Darjeeling e Kalimpong ainda não abriram suas portas aos turistas.

Apesar de os turistas freqüentarem os locais, os locais parecem ter superado o medo de contrair o vírus. Dificilmente se veria uma pessoa usando máscara, tanto moradores quanto turistas, seguir o distanciamento social ou qualquer outra proteção nesse sentido. Embora os hotéis tivessem um dispositivo para verificação de temperatura, raramente era usado. Yaha COVID nahi hai ab (não há COVID aqui agora), nosso motorista de táxi disse ao ser questionado sobre a situação.

Alguns dos pontos turísticos, por sua vez, foram revestidos com bandeiras de partidos e cartazes de campanha, enquanto os moradores aguardam ansiosamente as próximas eleições estaduais.