Um modelo de computador de um 'humano virtual' sugere que as artérias rígidas por si só são suficientes para causar pressão alta, alertaram os cientistas.
A hipertensão arterial está altamente relacionada à idade e afeta mais de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo. Mas os médicos não conseguem explicar totalmente a causa de 90 por cento de todos os casos.
Nossos resultados sugerem que a rigidez arterial representa um importante alvo terapêutico. Isso é contrário aos modelos existentes, que normalmente explicam a pressão alta em termos de função renal defeituosa, disse Klas Pettersen, pesquisador da Universidade Norueguesa de Ciências da Vida e primeiro autor do estudo, publicado na PLOS Computational Biology.
A hipertensão arterial é uma importante fonte de morbidade e mortalidade, pois torna os indivíduos mais propensos a insuficiência cardíaca, derrame e doença renal.
Quando a pressão arterial desce pela aorta a partir do coração, um grupo especial de células da parede aórtica, chamadas barorreceptores, detecta a pressão nesse trecho da parede aórtica e envia sinais com essa informação ao sistema nervoso.
Se a pressão arterial estiver muito alta, essas células enviam sinais mais fortes e o corpo é capaz de reduzir a pressão arterial.
No entanto, se a aorta fica mais rígida, como normalmente acontece com a idade, esse trecho da aorta não é tão sensível como antes na medição da pressão arterial.
Assim, embora a pressão arterial de uma pessoa possa ter aumentado, os barorreceptores não sinalizam tão intensamente quanto deveriam e o corpo não recebe a mensagem para baixar a pressão arterial.
Com o enrijecimento da parede que se segue ao envelhecimento, esses sensores tornam-se menos capazes de enviar sinais que refletem a pressão arterial real. Nosso modelo matemático prevê os efeitos quantitativos desse processo na pressão arterial, disse Pettersen.
Se nossa hipótese for comprovada correta, a rigidez arterial e a sinalização dos barorreceptores se tornarão alvos de hotspots para o tratamento da hipertensão e o desenvolvimento de novos medicamentos e dispositivos médicos, disse Stig W Omholt, da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia, que estava no último ano investigador do projeto de pesquisa.
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Com o uso de dados experimentais existentes e modelos da aorta humana em envelhecimento, os pesquisadores foram capazes de mostrar quantitativamente como o enrijecimento da aorta com a idade faz com que os barorreceptores informem erroneamente o sistema nervoso central sobre a pressão arterial, evitando assim que o sistema regule o sangue para baixo pressão.
As previsões do modelo foram comparadas com dados do Nord-Trondelag Health Study (HUNT2), que é composto por informações sobre o histórico de saúde de 74.000 pessoas, incluindo coleta de amostra de sangue de 65.000 pessoas.