O escritor do Sri Lanka Shehan Karunatilaka retorna com um atormentado policial uma década após sua estreia

É claro que Karunatilaka é um escritor destemido, talvez a qualidade mais importante de um escritor. Também ajuda o fato de ele ser incrivelmente engraçado. Juntas, essas qualidades tornam Chats with the Dead uma leitura fascinante.

Shehan Karunatilaka

Bate-papo com o morto
Shehan Karunatilaka
Penguin Hamish Hamilton
400 páginas
Rs 599

O cinismo brutal que permeia cada momento do segundo romance de Shehan Karunatilaka, Chats with the Dead, poderia facilmente ter sido paralisantemente deprimente nas mãos de um escritor inferior. Mas tal é sua habilidade - e sagacidade - que verdades terríveis e ironias cruéis são tratadas com uma invejável facilidade, que dá ao livro uma flutuabilidade surpreendente e encantadora. Uma frase como esta - Siga qualquer bosta rio acima e isso leva a um membro do Parlamento poderia ter sido aterrorizante por causa de sua verdade; em vez disso, é engraçada.

Malinda Alberta Kabalana - fotógrafa, jogadora, vagabunda - é a figura principal deste livro. Atualmente, ele está morto e preso no outro mundo, onde mortos chateados e confusos são obrigados a entrar em filas e preencher a papelada antes de serem encaminhados para processamento posterior. A banalidade e a sensação de escritório do governo deste lugar é uma subversão perfeita da ideia convencional e religiosa de ir para um lugar melhor após a morte. Este é um dos muitos comentários apropriadamente ásperos feitos sobre as falsas promessas da religião neste livro. Uma seção particularmente maravilhosa intitulada 'Bate-papos com o Ateu Morto' torna este ponto raramente reconhecido, mas inevitável: Somos um lampejo de luz entre dois longos sonos. Nesse lampejo de vida, Malinda era uma fotógrafa de guerra. Mas agora ele tem que resolver seu próprio assassinato, porque ele não consegue se lembrar como ele morreu.

A ideia de uma pessoa morta resolvendo seu próprio assassinato não é nova na ficção, mas a lógica desse mundo posterior é única: um fantasma (ou espírito) só pode viajar para lugares onde seu nome está sendo ou foi falado; e quando não está tentando ativamente aparecer em tais lugares, um fantasma fica à mercê dos ventos (levando a algumas cenas deliciosas de surf em ônibus). Esta é uma solução elegante e brilhante para o eterno problema da lógica dos fantasmas: por que estão onde estão e para onde podem ir? Que tipo de agência eles têm? Usando essa habilidade sobrenatural de viajar, Karunatilaka resolve outro problema eterno na ficção: como fazer um personagem navegar no tempo e no espaço. A genialidade desse arranjo de viagem é que Malinda corre de cena relevante para cena relevante e, assim, elimina completamente a necessidade de narração de preenchimento, como: X abriu a porta e entrou na sala, ou ele caminhou pela estrada empoeirada. Esta também é uma nova maneira de experimentar um narrador onisciente.

Essa técnica narrativa tem o efeito de turbinar a história. Quase não há espaço para respirar e isso, estranhamente, me deixou um pouco impassível. Este poderia ter sido um livro profundo, mas seu ritmo torna isso impossível. Algumas linhas eram tão boas que fiquei triste por não terem sido consideradas dignas de uma exploração mais profunda e, em vez disso, foram repetidas no ritmo ofegante da trama.

A força deste romance está em seu realismo social. O pano de fundo para este mistério de assassinato espiritual é a situação do Sri Lanka em 1989: o governo está em uma guerra total contra o LTTE. Uma brutal e cruel Força de Manutenção da Paz indiana espreita no norte e, embora esteja presente a mando do governo, tornou-se tão ruim que até mesmo o governo os quer fora. O JVP, uma rebelião comunista armada liderada por estudantes está tentando tomar o poder pela segunda vez. Todos os lados veem os direitos humanos como uma espécie de piada ou fantasia e a ONU é inútil como sempre. ONGs questionáveis, indivíduos suspeitos, espiões estrangeiros e policiais corruptos jogam seus próprios joguinhos. O nexo entre governo, capangas e polícia, que é tão comum no mundo em desenvolvimento, raramente foi explorado de uma forma mais engraçada ou mais aterrorizante.

No meio deste grande teatro de crueldade e massacres estão a falsa namorada de Malinda, Jaki, o verdadeiro namorado DD e sua mãe impiedosa, que estão tentando encontrar seu ente querido desaparecido, ilustrando, entre outras coisas, o destino de famílias do Sri Lanka devastadas pela guerra civil , e a sempre presente questão do sentido da vida - uma questão que se torna ainda mais urgente na morte.

A sexualidade de Malinda e seu relacionamento com Jaki como seu amigo e DD como seu amante são as partes mais tocantes do livro (exceto por uma cena de guerra específica que é tão triste que eu gostaria de poder dizer a você o que é, para que você possa pular e evite chorar por horas). Ele também explora a questão de como era ser um homem gay enrustido em 1989 no Sri Lanka e também como era ser, em suas próprias palavras, uma vagabunda.

O ritmo incrível do enredo e o fluxo energético da linguagem de Karunatilaka é perturbado às vezes por frases desajeitadas ou clichês ou imagens clichês ocasionais. Fiquei particularmente desapontado com a imagem do Mahakali, que depois de um aumento tenso, acaba parecendo como qualquer outra fera negra, ensanguentada e carnuda de qualquer número de ficções menores. Mas essas reclamações são menores. A mistura brutalmente eficaz de observação afiada e humor afiado de Karunatilaka não poupa ninguém. Momentos de comentários sociais deliciosamente engraçados como este - 'Pelo menos os muçulmanos não matam os muçulmanos', diz Cassim e os outros dois o encaram. ‘No Sri Lanka, quero dizer’, ele esclarece - são comuns.

É claro que Karunatilaka é um escritor destemido, talvez a qualidade mais importante de um escritor. Também ajuda o fato de ele ser incrivelmente engraçado. Juntas, essas qualidades tornam Chats with the Dead uma leitura fascinante.

Roshan Ali é o autor de Endless Search for Satisfaction, de Ib