Consumir óleo de soja pode não só levar à obesidade e diabetes, mas também afetar condições neurológicas como autismo e doença de Alzheimer, afirma um estudo em ratos por pesquisadores, incluindo um de origem indiana.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia - Riverside (UCR), nos Estados Unidos, observaram que o óleo de soja é usado para fritar em fast food, adicionado a alimentos embalados e dado ao gado em muitas partes do mundo.
O estudo, publicado na revista Endocrinology, comparou ratos que foram alimentados com três dietas diferentes com alto teor de gordura: óleo de soja, óleo de soja modificado para ter baixo teor de ácido linoléico e óleo de coco.
Em 2015, a mesma equipe de pesquisa descobriu que o óleo de soja induz obesidade, diabetes, resistência à insulina e fígado gorduroso em camundongos. Um estudo de 2017 feito pelo grupo mostrou que se o óleo de soja for projetado para ter baixo teor de ácido linoléico, ele induz menos obesidade e resistência à insulina.
No entanto, no último estudo, os pesquisadores, incluindo o primeiro autor do estudo Poonamjot Deol da UCR, não encontraram nenhuma diferença entre os efeitos do óleo de soja modificado e não modificado no cérebro.
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Eles descobriram efeitos pronunciados do óleo no hipotálamo, uma região do cérebro onde ocorrem vários processos críticos.
O hipotálamo regula o peso corporal por meio do metabolismo, mantém a temperatura corporal, é fundamental para a reprodução e o crescimento físico, bem como sua resposta ao estresse, disse Margarita Curras-Collazo, professora associada da UCR e autora principal do estudo.
A equipe determinou que vários genes em ratos alimentados com óleo de soja não estavam funcionando corretamente.
Um desses genes produz o hormônio do amor, a oxitocina. Em ratos alimentados com óleo de soja, os níveis de oxitocina no hipotálamo baixaram.
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Os pesquisadores descobriram cerca de 100 outros genes também afetados pela dieta do óleo de soja. Eles acreditam que esta descoberta pode ter ramificações não apenas para o metabolismo energético, mas também para o funcionamento adequado do cérebro e doenças como autismo ou mal de Parkinson, disseram os pesquisadores.
No entanto, é importante observar que não há provas de que o óleo cause essas doenças, disseram. A equipe observou que as descobertas se aplicam apenas ao óleo de soja - não a outros produtos de soja, ou a outros óleos vegetais.
Não jogue fora seu tofu, leite de soja, edamame ou molho de soja, disse Frances Sladek, toxicologista da UCR e professora de biologia celular.
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Muitos produtos de soja contêm apenas pequenas quantidades do óleo e grandes quantidades de compostos saudáveis, como ácidos graxos essenciais e proteínas, disse Sladek.
Como a pesquisa foi conduzida em ratos, os pesquisadores alertam que o estudo pode não se traduzir nos mesmos resultados em humanos.
Como a oxitocina é tão importante para a saúde materna e promove o vínculo mãe-filho, os pesquisadores disseram que estudos semelhantes precisam ser realizados com ratos fêmeas.
Os pesquisadores ainda não isolaram quais produtos químicos no óleo são responsáveis pelas alterações encontradas no hipotálamo.
No entanto, eles descartaram dois candidatos: o ácido linoléico, já que o óleo modificado também produziu distúrbios genéticos, e o estigmasterol - um produto químico parecido com o colesterol encontrado naturalmente no óleo de soja.
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