Junto ao mar, sentei-me e chorei

O novo show do artista e ativista Ravi Agarwal é uma continuação de seu envolvimento com a água.

Em uma fotografia, o sol rosa claro brilha no horizonte na costa de Thanthirayan Kuppam, a 10 km de Pondicherry. Fileiras de cartazes estão presas na areia. São estampados com palavras que os pescadores inventam quando questionados sobre o que associam ao mar: traineiras, motor, dinheiro, ciclone e caranguejo. O que entra em foco é a rede de complicações políticas, sociais e econômicas e como a natureza é uma relação vivida, diz o artista-ativista Ravi Agarwal sobre a imagem, intitulada Rhizome.

Com o título de seu último solo ‘Else, all will be still’, na Gallery Espace em Delhi, Agarwal está alertando. A fotografia na costa de Thanthirayan Kuppam, perto da Baía de Bengala, é o resultado de suas interações com os pescadores locais. Seu diário ‘Ambient Seas’, mantido em um canto da galeria, registra conversas que começaram no inverno de 2013, quando Agarwal explorou o mar pela primeira vez em um pequeno catamarã com um pescador. Eu me senti muito vulnerável. Meu 'terreno' mudou. Eu não estava mais no controle - o mar estava. O rio é um corpo de água muito diferente. Pode-se ver através dele, há o outro lado, enquanto o mar parece infinito, diz o ativista-artista baseado em Delhi. Ele começou a explorar seu passado e presente, encontrando referências na antiga poesia do Tamil Sangam e na vida de pescadores que faziam biscates para sobreviver.

Seu ajudante era Selvam, um pescador tradicional que o ajudou a navegar em novas águas e o informou de seus humores. Agarwal o filma costurando redes de pesca e construindo um catamarã com toras, mas observa que Selvam não ensinou nenhuma habilidade aos filhos, nem os ensinou a nadar - para que não decidam seguir sua profissão. Ele quer manter seus filhos longe da luta constante pela sobrevivência que a profissão representa, diz o homem de 57 anos.

Uma fotografia intitulada 4h.

Agarwal, um engenheiro de comunicações formado em administração, compartilha um vínculo íntimo com a ecologia. Foi o desejo de fazer um trabalho baseado em valores que o levou a deixar seu trabalho de consultoria em 1993 e estabelecer uma ONG ambientalista Toxics Link.

Inicialmente, a fotografia era um meio de documentar o rápido desenvolvimento urbano e a migração na década de 1990. No livro Down and Out: Laboring under Global Capitalism, em coautoria com o sociólogo holandês Jan Breman, ele documentou a vida de migrantes em aldeias do sul de Gujarat, trazendo à tona vidas que giravam em torno do trabalho. O projeto foi bem recebido, mas no meio artístico ainda era um outsider, um ativista que, talvez, não se importasse muito em arrombar. A aceitação e o interesse aprofundaram-se com o convite para a Documenta de 2002, com curadoria de Okwui Enwezor. Sua seleção foi a que mais surpreendeu, mas Agarwal voltou para casa com ótimas críticas de suas fotos que tinham os migrantes como protagonistas, band boys em Delhi e trabalhadores em Gujarat, entre outros.

A água tem sido parte integrante de sua obra. Ele é fascinado por ela desde que se lembra; antes mesmo de sua primeira exposição em 2004, Alien Waters, tendo o rio como metáfora. Nele, ele documentou milhares de desabrigados devido ao rápido desenvolvimento urbano ao redor do Yamuna, como a cidade estava dando as costas ao rio. Houve uma época em que o rio era sua ecologia, diz Agarwal.

Em 2007, ele voltou ao leito do rio coberto por uma mortalha, para uma performance que representou a morte do rio e a expulsão de milhares de favelados das margens em uma tentativa de limpar e embelezar o curso d'água antes do Commonwealth de 2010 Jogos Desde então, Yamuna tem sido sua musa constante. Se, na série 'Você viu as flores do rio?' (2007), ele fotografou os campos de flores centenários do Yamuna que agora estão diminuindo devido à escalada dos preços dos terrenos, em 'Depois das Inundações' (2011) ), ele fotografou os restos de sedimentos deixados para trás pelas águas da enchente das monções.

Ravi Agarwal trabalhando nas margens do Yamuna. (Foto expressa de Ravi Kanojia)

As observações foram incluídas no Yamuna Manifesto (2013), um livro bilíngue (hindi e inglês) editado por Agarwal e o artista-curador alemão Till Krause. Nele, a dupla narrou a história do Yamuna, desde sua origem até as lutas que enfrenta devido à apatia do estado e ao rápido desenvolvimento. No ano anterior, eles levaram pessoas a um parque nas margens do Yamuna, quando fizeram a curadoria de Yamuna-Elbe.Public.Art.Outreach. Obras de artistas como Asim Waqif, Atul Bhalla e Sheba Chhachhi da Índia e Nana Petzet e Jochen Lempert da Alemanha compuseram o projeto. A ideia era permitir o engajamento com o rio, diz Agarwal.

No mês passado, ele estava entre aqueles que protestavam contra o Festival da Cultura Mundial de Sri Sri Ravi Shankar, realizado às margens do Yamuna. Eu vejo isso como um grande ataque. Ninguém imaginava que tanta terra seria doada de uma vez. Quando eles dizem que não cortaram nenhuma árvore, isso mostra sua compreensão limitada do que constitui a natureza e sua destruição. Eles aplainaram a terra e, com isso, a destruíram. Esta é uma ecosfera muito delicada e qualquer intervenção é prejudicial, diz Agarwal, acrescentando que a facilidade com que as permissões foram concedidas também abre um precedente errado.

Uma obra da exposição atual, ‘Catamaran’, talvez seja o que melhor reflete seu estado de espírito. Gravadas em pranchas de madeira que compõem o simples catamarã do pescador estão palavras da poesia Neithal, A noite chegou. Em breve, a escuridão também se fechará, diz ele. Também há Agarwal, remando nas profundezas do mar, na impressão fotográfica de arquivo às 4 da manhã. Ele é o mestre do catamarã, mas as ondas fortes decidem o caminho.

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