Retorno do nativo: o historiador John Keay em sua biografia de Alexander Gardner

Na Caxemira, ele se tornou uma celebridade local e o comissário Cooper foi o primeiro a saber a história de Gardner, mas ele era mais velho e pode ter esquecido muitas delas, reflete o autor.

Historiador John Keay

Eu encontrei Alexander Gardner há 40 anos, e sua história era boa demais para ser ignorada, diz o historiador, autor e jornalista de renome mundial John Keay, aqui a convite da Biblioteca Britânica para falar sobre seu último livro, 'The Tartan Turban: In Search of Alexander Gardner ', a primeira biografia do viajante escocês-americano Alexander Gardner. Gardner apareceu pela primeira vez em 'Os Exploradores do Himalaia Ocidental', de Keay. O termo 'independente', reflete Keay, falando sobre o livro, é perfeito para Gardener, um homem branco que se tornou um nativo, cuja energia de caráter, aventuras misteriosas e vida extraordinária fascinaram muitos em todo o mundo.

O alto Highlander, que dizia ser americano, filho de mãe meio asteca e meio espanhola, viveu uma vida enorme, com suas viagens e aventuras do Afeganistão à Caxemira, com Gardner também encontrando seu caminho para a corte de Maharaja Ranjit Singh no século XIX. Seu nascimento preciso era um mistério. Suas explorações foram prejudicadas pela aventura, pois ele não fez preparativos, nem mesmo uma bússola, para suas viagens no Himalaia, explica o historiador, apontando para a foto de Gardner tirada na Caxemira, em seu terno xadrez e turbante que gerou muito de interesse na Europa.

Uma extensa pesquisa, examinando milhares de registros e materiais relacionados à Índia britânica na Biblioteca Britânica de Londres, Arquivos Nacionais Indianos, papéis, relatos e fotografias de Gardner ajudaram Keay a contar a história grandiosa do notável mercenário americano do século 19 lutando contra o seu caminho através das passagens nas montanhas da Ásia.

Você nunca pode cobrir todas as bases para um livro sobre o maior enigma da viagem, diz Keay, acrescentando como Gardner viajou pelo Afeganistão e se tornou parte do exército do príncipe Habibullah. Aqui, sua esposa e filho foram mortos em uma batalha, após a qual Gardner fugiu para a Ásia e se tornou um coronel de artilharia na corte de Maharaja Ranjit Singh. A primeira parte do livro é mais leve, com uma abordagem mais questionadora. Então, há uma sensação de progressão, à medida que fui conhecendo Gardner melhor. Ele tinha 15 feridas no corpo e um buraco no pescoço e muitas histórias para contar, batalhas que travou, pessoas que conhecia, lugares incríveis que visitou, mas essas histórias são desprovidas de datas, nomes e um período de tempo específico, então são difíceis de acreditar.

Na Caxemira, ele se tornou uma celebridade local e o comissário Cooper foi o primeiro a saber a história de Gardner, mas ele era mais velho e pode ter esquecido muitas delas, reflete o autor. Gardner tinha muitas esposas e filhos e possuía aldeias e muitas riquezas. Sua filha Helen tentou vir para a Índia para rastrear a riqueza de seu pai, mas nunca conseguiu rastreá-la. Continua sendo um grande mistério, diz Keay.