Réquiem para o sonho africano

Jonathan Scott viveu, cheirou e respirou a África por quase duas décadas. O aventureiro em sua autobiografia, suas (des) aventuras com os grandes felinos e aprendendo uma ou duas coisas com os Maasais.

O rei da selva: Jonathan Scott em um evento em Delhi. (Fonte: Foto Expresso de Manoj Kumar)

Aos 69 anos, Jonathan Scott deixa a fama cair levemente em seus ombros. Os mesmos ombros onde Kike, a chita, defecou. Em setembro de 2003, ele estava filmando a primeira temporada de Big Cat Week - uma sequência do programa imensamente popular da BBC dos anos 90, Big Cat Diary - em Maasai Mara, no Quênia. Enquanto o fotógrafo e cineasta de vida selvagem de renome internacional se sentava no teto de seu jipe ​​aberto 4 × 4, Kike pulou em cima do veículo, esticou as patas traseiras e o deixou fluir. O vídeo se tornou viral e tem 4.95.078 acessos no YouTube.

Em sua autobiografia recém-lançada, The Big Cat Man, Scott carinhosamente relembra (mis) aventuras semelhantes em Maasai Mara, que agora é sua casa, nas últimas duas décadas. Seu encontro com o deserto africano aconteceu em 1971. Com 20 e poucos anos, Scott decidiu viajar por terra de Londres a Joanesburgo, impulsionado por um anúncio de jornal pedindo que as pessoas participassem da jornada em um caminhão por £ 475. Suas viagens o levaram por uma grande parte do continente - através do Saara, através da África Ocidental, Zaire (agora Congo) e através da África Oriental até a África do Sul.

Sua infância é o primeiro testemunho de seu amor pelo ar livre. Seus pais eram pessoas da cidade, de Londres. Meu pai foi arquiteto do duque de Westminster. Mas seu sonho era viver no campo. Ele comprou uma pequena propriedade de 30 × 40 acres perto de Cookham, Berkshire, onde queria se aposentar. Mas ele morreu quando eu tinha dois anos, diz ele. Após a morte de seu pai, sua mãe vendeu sua casa no centro de Londres e mudou-se para a fazenda. Desde jovem, o ambiente imediato de Scott envolveu porcos, galinhas, coelhos, raposas, cavalos, cães e até cria de sapo - um microcosmo da vida animal que despertou a imaginação de Scott. A morte de seu pai também desempenhou um papel. Porque meu pai morreu quando eu era jovem, sempre vi que há um limite para a quantidade de tempo que temos na Terra, diz ele.

Não que ele não tivesse que sofrer as pragas da praticidade. Depois de se formar em zoologia pela Queen’s University, Scott não tinha emprego nem renda. Ele decidiu se dedicar à arte e fotografia da vida selvagem para financiar seu caminho através de seu sonho africano e desembarcou no Delta do Okavango, Botswana. Lá, ele ficou com o naturalista Tim Liversedge em uma casa-barco. Foi quando seus desenhos a bico de pena da vida selvagem começaram a ganhar visibilidade pela primeira vez. No entanto, como ele relaciona suas habilidades de desenho com o drama - muitas vezes chocantemente arquitetado, como ele escreve em seu livro - da televisão? Especialmente porque Scott tem quase duas décadas de trabalho na TV por trás dele. Programas de alta octanagem são populares, com os apresentadores se colocando em situações que não só causam ferimentos aos participantes, mas também ao animal que estão filmando. Tudo isso pode render uma filmagem dramática, mas é irresponsável e dá má fama à TV e à vida selvagem, diz ele.

O trabalho de Scott também fez com que ele compartilhasse um relacionamento próximo com o povo Maasai - uma comunidade cujo papel em toda a narrativa da conservação da vida selvagem na África foi crucial. Os Maasais viam o gado como dado a eles por Deus. Sua relação com a vida selvagem era diferente. Eles viviam ao lado dele, não longe dele, diz ele.

Scott também ama a Índia. De forma um tanto previsível, ele diz que se deixa levar por todas as cores. E ele está muito ciente do conflito homem-animal, especialmente com o gato que está perto de seu coração: o leopardo. Talvez aprenda uma ou duas lições do Maasai, diz ele. Inicialmente, a reação dos Maasai aos leões atacando seu gado seria envenená-los ou espetá-los com uma lança, diz ele. Mas logo, eles perceberam que poderiam melhorar seus limites cercando-os melhor ou usando luzes mais brilhantes. Essas formas relativamente menos conflituosas podem garantir que vivamos ao lado da vida selvagem, não sem ela.

A profundidade do trabalho de Scott muitas vezes pode fazer alguém esquecer a pergunta: quão consciente ele se sentiu de sua identidade como o homem branco na África? Estou ciente de como os europeus têm sido parte do problema em grande estilo. Tendo consumido seu próprio patrimônio natural, o Ocidente não pode dar lições sobre a proteção do meio ambiente, diz ele.

Scott também conhece os aspectos menos impressionantes da África - AIDS, o massacre dos hutus e o apartheid. Ele é um pouco escapista, optando por não olhar para as coisas mais feias ao seu redor? Eu sou um romântico no coração. Eu vivi uma vida que é um pouco como escapar de realidades horríveis, não porque eu goste menos das pessoas, mas porque eu gosto mais do mistério dos animais selvagens! ele diz.