Alguém deveria ir a Calcutá e escrever uma história do Writers Workshop, disse Adil Jussawalla durante uma conversa. Seu primeiro livro de poemas, Fim das terras , foi publicado pela Writers Workshop. Sua biografia do autor dizia: Am 22. Partiu para a Inglaterra em 1957 para estudar Arquitetura. Deixou a arquitetura para escrever uma peça. Escreveu uma segunda peça - um drama em versos - antes de ir para Oxford para estudar inglês. Esta é minha primeira coleção de poemas. Também escrevi vários contos. E pinte sempre que puder.
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Em breve Jussawalla fará 80 anos. Até agora, não publicou os contos ou as peças. Ele ganhou o prêmio Sahitya Akademi de literatura - o maior prêmio que um poeta na Índia pode receber. A nota biográfica do jovem então com 22 anos é um dos muitos tesouros que se podem encontrar em um título antigo do Writers Workshop.
O que começou tudo?
Purushottama Lal (1929–2010), o fundador da imprensa, escreveu certa vez: O principal objetivo declarado do Writers Workshop é demonstrar que 'o inglês provou sua capacidade como língua para desempenhar um papel criativo na literatura indiana… Seu foco de publicação sobre o trabalho criativo e transcreativo inglês de indianos, ou trabalhos que tratem, sejam inspirados ou tenham relevância para a vida e cultura indianas. '
A oposição ao inglês como expressão criativa dos indianos encontraria sua voz no poeta bengali e contemporâneo de Lal, Buddhadeva Bose, que chamava o inglês indiano (ou indo-anglicano como ele o chamava) de poesia, um beco sem saída repleto de lojas de curiosidades que não levam a lugar nenhum no A Enciclopédia Concisa de Poetas e Poetas Ingleses e Americanos (1963). Bose, no entanto, era um cosmopolita bem-intencionado e não um nativista provinciano. Ele teve uma estreita amizade com alguns dos principais escritores ingleses de seu tempo, como George Oppen, e traduziu vários poetas como Charles Baudelaire e Rainer Marie Rilke, entre outros, para o bengali. Por que ele então seria tão depreciativo com seus escritores ingleses indianos contemporâneos? Tentar uma resposta só pode ser uma boa especulação, na melhor das hipóteses. Respondendo à entrada, Lal enviou cartas a vários escritores indianos ingleses pedindo-lhes que respondessem às alegações de Bose. As respostas dos entrevistados, juntamente com seu trabalho criativo, foram publicadas como Poesia indiana moderna em inglês: uma antologia e um credo pela Writers Workshop em 1969.
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Muito da importância dessa antologia, além da excelente introdução de Lal, reside nas respostas dadas por poetas individuais. As próprias respostas cobrem uma grande variedade de estilos: do peculiar (Lawrence Bantleman assina como ‘LAWRENCE DANTE PUSHKIN BUDDHADEVA BANTLEMAN’) ao filosófico (Jussawalla critica a ‘visão da história’ de Bose).
Muitos dos primeiros trabalhos da Writers Workshop podem servir como um testamento para os desafios de dois tipos de revolta que foram necessários para inaugurar uma nova linguagem poética. O primeiro foi uma revolta dentro da tradição herdada da poesia inglesa escrita na Índia. Rebelhar-se contra os gigantes, que usam sua excelente força de forma tirânica e, assim, amortecem o crescimento saudável, é uma coisa boa, disse ele na introdução à antologia. O gigante com quem ele discute é Sri Aurobindo, que, para ele, simbolizava um romantismo floreado. (Para grande parte da insistência de Lal no modernismo, no entanto, ele próprio pode ser descrito como um poeta neo-romântico. Uma olhada na antologia de Arvind Krishna Mehrotra e sua insistência na natureza afiada dos versos indianos vai mostrar que houve, sem dúvida, outra mudança na poesia inglesa escrita na Índia no início da década de 1960, centrada principalmente em Bombaim.) A segunda revolta foi contra aqueles que, como Buddhadeva Bose, desacreditaram a escrita criativa em inglês pelos indianos. Uma parte significativa da defesa de Lal também está em buscar seus leitores a apreciar a poesia em seu próprio benefício: Eu não estou lendo poesia para propaganda espiritual ou propaganda de qualquer tipo, seja ela conectando aspirina ou serviço devocional . Construir essa identidade secular para a poesia é algo que consideramos natural, mas foi uma luta tornar os leitores cientes dessa identidade na Índia secular recém-independente.
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A outra palavra que foi associada a Lal é ‘transcriação’. Ele começou um processo monumental de tradução do Mahabharata em 18 volumes para o inglês em 1968. O processo está quase concluído, pois a Oficina de Escritores está em seu sexagésimo ano.
O que está no futuro? Ananda Lal, seu filho e atual editor da imprensa, diz: 'Pretendo continuar descobrindo novos autores enquanto puder, e também tenho alguns clássicos importantes no horizonte: a conclusão da tradução de meu pai dos 18 completos. -volume Mahabharata, nunca feito em inglês antes; uma tradução do Malay Ramayana; e uma tradução das canções devocionais em télugo de Annamacharya. 'Ele está, no entanto, apreensivo sobre quanto tempo a imprensa pode continuar a menos que encontre apoio financeiro.
O entusiasmo do então jovem Jussawalla, de 22 anos, não se perde nos posts mais jovens, que publicaram recentemente suas primeiras coleções na imprensa. Escolhi a Writers Workshop por causa de seus modos indígenas de publicação: do contrato do autor ao livro acabado, tudo é feito à mão, diz Sahana Mukherjee. As capas quintessenciais do Writers Workshop feitas de tecido feito à mão foram inventadas por Mohiuddin Khan. Akhil Katyal se lembra de ter visto as capas em uma biblioteca. Durante meus anos de doutorado em Londres, eu tinha visto os dois primeiros livros de Agha Shahid Ali na Biblioteca Britânica, as mesmas (metade charmosas, metade cidade de brinquedo) capas de sári. Talvez a relevância e a necessidade de uma imprensa como essa sejam melhor transmitidas nas palavras de sua autora, Annanya Dasgupta, que tem a última palavra, Writers Workshop é um exemplo de como nem tudo precisa ser em grande escala para ser maior do que a vida.
Este artigo é parte do Saha Sutra em http://www.sahapedia.org , um recurso online aberto sobre as artes, culturas e patrimônio da Índia. Souradeep Roy é poeta, tradutor e acadêmico. Ele é de Calcutá, atualmente baseado em Delhi. Seu primeiro livro completo de traduções do poeta bengali Subhro Bandopadhyay será publicado em breve.