O filho pródigo voltou: Autor Benyamin em seu retorno à Índia

Até chegar ao Bahrein em 1992, o único livro que Benny Daniel conhecia era a Bíblia. Mas depois de escrever 17 livros, incluindo o enorme best-seller, Goat Days, Benyamin finalmente deixou o Golfo para trás pelo verde em casa.

Em 2008, Benny DanielEm 2008, a vida de Benny Daniel como escritor mudou com Aadujeevitham. Ganhou o Prêmio Kerala Sahitya Akademi em 2009, foi finalista do Prêmio DSC de Literatura do Sul da Ásia e longa lista do Prêmio Homem de Literatura Asiático. (Fonte: Sugeeth Krishnan)

Benny Daniel é um Malayali que voltou do Golfo, uma frase com problemas gramaticais usada para descrever um Keralite que voltou para casa para sempre depois de trabalhar por muitos anos no Oriente Médio. Em Pandalam, a cerca de 100 km de Thiruvananthapuram, próximo à rodovia pontilhada de igrejas brancas e peregrinos de Sabarimala vestidos de preto, dirija por um pequeno bosque de bananeiras de folhas largas pesadas com frutas, cacau e seringueiras - a flora característica desta parte de Kerala - e você alcançará uma casa moderna e branca. Ele o cumprimenta, vestindo uma camiseta laranja e um mundu branco regular com uma borda preta estreita. Ele sorri calorosamente, e a seriedade que você passou a associar às fotos de seu rosto taciturno e barbudo se esvai. Seu passaporte tem o nome: Benny Daniel, 44, que deixou seu emprego como gerente de projetos no Bahrein em 2013 para se estabelecer neste antigo pedaço de terra onde sua família viveu por quatro décadas. Seus livros têm um nome diferente: Benyamin, autor do gigantesco best-seller Aadujeevitham (Goat Days), que chegou à centésima edição em Malayalam.



Seu romance de 2011, Manjaveyil Maranangal, que vendeu mais de 40.000 cópias, agora foi traduzido para o inglês como Yellow Lights of Death (Penguin Random House) por Sajeev Kumarapuram.



Na sala, há uma coroa de espinhos fixada em madeira, santificada pela Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém, e alguns pregos ao lado dela. Como qualquer menino cristão em Central Travancore, o único livro que li foi a Bíblia, diz Benyamin. Segundo filho de Daniel, um motorista de táxi, e de Ammini, uma dona de casa, a vida do jovem Benny foi mergulhada no críquete e no cristianismo. Aos 21 anos, depois de fazer um curso de graduação em engenharia mecânica em uma politécnica de Coimbatore, voou para o Bahrein. Eu amava matemática. Não levei a literatura a sério até chegar ao Bahrein, diz ele.



Lá, seus amigos apresentaram os livros a Benyamin. Eu havia perdido o verde da minha terra e suas águas. Comecei a ler assim que voltei do trabalho. Um ano li cerca de 140 livros, diz ele. E então ele começou a escrever, primeiro contos, depois romances, escondendo-se atrás do pseudônimo de Benyamin. Não tinha ligação com a literatura até então, por isso tive receio de revelar a minha identidade, diz ele.

Suas obras - Benyamin escreveu 17 livros até agora, incluindo memórias e coleções de contos - têm dois temas abrangentes: o cristianismo e o Oriente Médio. Isso porque passei minha vida tanto no cristianismo quanto no Oriente Médio, diz ele.



Em 2008, a vida de Benyamin como escritor mudou com Aadujeevitham. Ele retratou a alienação oca do Golfo Malayali como nenhum outro livro jamais fez: a solidão, a servidão e o desespero de Najeeb em um cercado de cabras na imensa esterilidade de um deserto saudita, foi escrito em um estilo esparso, semelhante a um salmo. Ganhou o prêmio Kerala Sahitya Akademi em 2009, foi finalista do Prêmio DSC de Literatura do Sul da Ásia e longa lista do Prêmio Homem de Literatura Asiático. Ele foi traduzido para sete idiomas, incluindo o árabe, embora seja proibido na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos. Minha escrita não mudou, mas sou mais reconhecido como escritor depois de Aadujeevitham, diz Benyamin, que acabou de retornar do Festival Literário de Dhaka.



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No entanto, Benyamin é recebido com desdém e condescendência por parte de setores do estabelecimento literário envelhecido em Kerala. Eu não acho que eles estavam equipados para medir esse livro. O que eles leram até agora, as teorias em que acreditavam, não os prepararam para isso, diz Benyamin, com uma indiferença que já deve ter se tornado um hábito.

Ele jura por escritores e práticas de escrita que irão sulcar o intelectual. Muitos, por exemplo, se encolheriam visivelmente a qualquer comparação com Dan Brown. Mas Benyamin diz: Se você não conseguir prender os leitores nas primeiras cinco páginas, você os perdeu. Dan Brown sabe como fazer isso.



Yellow Lights of Death é Dan Brown-ish no sentido de que é um mistério de assassinato, levemente embrulhado em torno da história pouco conhecida dos cristãos caldeus sírios de Kerala. Chegando a alguns milhares agora, eles rejeitaram as tentativas portuguesas de latinizar seus ritos no Juramento da Cruz Coonan em Mattancherry, em 1653. Yellow Lights tem até uma sala secreta cheia dos Evangelhos de Tomé, Madalena e Judas e O Livro de Prahan , que diz que Joseph teve outras esposas e filhos antes de se casar com Mariam.



É apenas a realização do meu desejo. Eu fantasio que alguns dos textos caldeus foram salvos de serem queimados pelo arcebispo romano Menezes no Sínodo de Diamper (que é como os portugueses pronunciaram Udayamperoor) perto de Kochi em 1599, diz Benyamin. Udayamperoor também foi a capital dos reis de Villarvattom, possivelmente a única dinastia cristã em Kerala.

Benyamin mistura essa história com ficção. Estou interessado em realismo ficcional. Quero remover as barreiras entre realidade e ficção para que os leitores não saibam onde uma termina e a outra começa, diz Benyamin. Para tanto, Benyamin costuma se tornar um personagem importante em seus romances e contos. Eu me apaixono e faço amor nas minhas histórias, ele ri.



Em Yellow Lights, o escritor Benyamin e seus amigos da vida real procuram desvendar um segredo que se originou em Diego Garcia e terminou em Udayamperoor. Os leitores do original em malaiala, Manjaveyil Maranangal, muitas vezes pesquisaram Diego Garcia no Google para ver se era realmente como ele o descreveu no romance: Nossas vidas estão atracadas às lagoas. Casas que se estendem para as lagoas; jardas frontais que sobem até as lagoas; lojas que se abrem para as lagoas; igrejas com degraus que sobem das lagoas; templos que ficam de frente para as lagoas; mesquitas que convocam à oração ao lado das lagoas.



Mas não existem templos ou mesquitas no verdadeiro Diego Garcia. É um lugar que Benyamin nunca esteve. Esse atol, enrolado como uma minhoca no Oceano Índico, é uma base militar dos Estados Unidos. Diego Garcia era apenas um sussurro que Benyamin ouvia inúmeras vezes no Bahrein, onde era gerente de projeto de uma empresa que trabalhava para a Marinha dos Estados Unidos. Os policiais diziam: preciso ir ao Diego Garcia. Benyamin o pegou emprestado para a Yellow Lights. Ele, no entanto, limpou o local de soldados americanos. Em vez disso, ele o povoou com imigrantes Malayali e Tamil que vêem a Índia como o continente.

É um romance cuidadosamente estruturado - há uma história dentro de uma história, com dois escritores, dois mistérios e duas igrejas em Diego Garcia e Udayamperoor se espelhando - tanto que o enredo e o fio da história são mais interessantes do que os personagens .



Acho que a criatividade de um escritor está na forma. Eu continuo fazendo experiências com isso, diz ele. É especialmente evidente em seu novo trabalho em Malayalam, um romance duplo: Al-Arabian Novel Factory, sobre uma cidade árabe fictícia, que vem com Mullappoo Niramulla Pakalukal (Dias como brancos como jasmim), que ele apresenta como um romance escrito por um Menina paquistanesa, com base em suas experiências. É em torno da Revolução Jasmim que surgiu em dezembro de 2010 e foi reprimida no Oriente Médio em janeiro de 2011. No Bahrein, ele assistiu ao desenrolar de seu apartamento no terceiro andar com alegria, consternação, medo e desespero.



Um Malayali retornado do Golfo geralmente está desempregado em Kerala. Mas Benyamin tem trabalho suficiente. Ele está sentado com seu laptop HP em uma sala forrada de livros que é um escritório em marrom. É uma casa tranquila com poucas distrações. Sua esposa Asha ainda está no Bahrein, trabalhando como enfermeira. Seus dois filhos estão em um colégio interno não muito longe da casa de Benyamin. Ele mora com o pai, preparando refeições para os dois antes de se estabelecer para ler e escrever.

Ele está escrevendo um romance sobre a teologia da libertação em Kerala - por que o cristianismo e o comunismo não se uniram, como aconteceram na América Latina? Ele tem um software que translitera o que ele digita em inglês para malaiala. Benyamin não é o escritor malayalam que jura pela pureza da escrita. A linguagem continua evoluindo. O manglish, a língua dos malaios na internet, reviveu o malaiala. Você tem que estar atualizado, seja em linguagem ou tecnologia. Escrevo para a nova geração, diz ele e sorri para si mesmo. Ele pode começar a escrever. Ele tem um dia fácil quando eu o conheço: sobras de arroz e curry de carne na geladeira.

Charmy Harikrishnan é uma jornalista que mora em Thiruvananthapuram.

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