Pico Iyer oferece uma visão de caleidoscópio cultural honesto, anedótico e sem dúvida básica do Japão

O livro é uma coleção de parágrafos aforísticos dispostos, aparentemente, em formato de leque. A bela capa parece brincar com essa ideia, para levar o leitor a uma viagem do exterior ao interior, da chegada ao fim e a um novo começo.

Capa do livro do Guia para iniciantes no Japão.

Título : Um guia para iniciantes no Japão: observações e provocações
Autor : Pico Iyer
Publicação : Penguin Viking
Páginas : 288
Preço : Rs 499

(Escrito por Brij Tankha)

O título, Um guia para iniciantes no Japão, trouxe de volta a memória de um livro que li no Japão em meados dos anos 70, há 45 anos. Jack Seward, que trabalhou para a inteligência dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial e depois para a CIA, viveu no Japão como tradutor, educador e escritor de livros populares sobre o idioma e o país. Ele foi um guia revigorante, navegando nas sutilezas do uso da língua e no terreno cultural com facilidade e humor. Ele havia mergulhado na vida das pessoas. Seward, eu me lembro, escreveu em um de seus livros que queria chamá-lo de ‘Como aprender japonês em 30 anos’. Enfatizar as dificuldades e lentidão do processo de aprendizagem de outra cultura.

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Suponho que Pico Iyer, que passou mais de 30 anos no Japão, alude à sensação de não ter realmente a sensação de que conhece um país. Iyer vem de uma formação, pensamento e estilo muito diferentes. Ele parece passar parte do ano no Japão - outono, na verdade - com sua família em Nara, e ele divide o resto do tempo entre sua casa nos Estados Unidos e o trabalho que o leva ao redor do mundo. Ele também escolheu a vida de estrangeiro, não se esforçando para aprender a língua, que ele sublinha que fala um pouco, como uma menina. Aludindo ao fato de que ele aprendeu algumas frases de sua esposa.

O livro é uma coleção de parágrafos aforísticos dispostos, aparentemente, em formato de leque. A bela capa parece brincar com essa ideia, para levar o leitor a uma viagem do exterior ao interior, da chegada ao fim e a um novo começo. Cerca de 50 páginas do livro, há um ‘Guia Avançado para o Japão’, onde ele descobre que Oscar Wilde fornece a chave para entender o Japão. Wilde compreendeu o poder da performance e escreveu: O verdadeiro mistério do mundo é o visível, não o invisível.

Iyer encontra confirmação disso em todos os lugares. Um gangster da yakuza diz a ele que você tem que pensar em si mesmo como se estivesse no palco o tempo todo. É uma performance. Se você é ruim em desempenhar o papel de um yakuza, então você é um péssimo yakuza. Isso me lembrou daquele maravilhoso relato de um estudioso da Ivy League PhD tentando se tornar um fisiculturista, Muscle, The Confessions of a Improvable Bodybuilder. Samuel Fussel escreveu que ele tinha que não apenas treinar seu corpo, mas aprender a andar como um fisiculturista para projetar sua força.

Este é o fulcro em torno do qual gira o livro, ou melhor, é a lingueta que amarra as folhas do leque de onde, com um movimento do pulso, pode-se estender o leque e expor a delicada pintura e usá-la. Requer um pouco de prática, mas é algo tão japonês, do leste asiático - ainda mais, eu acho, do que se curvar ao falar ao telefone.

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O livro combina observações sobre a vida e a cultura japonesas, afirmações semelhantes a koan que podem levar alguns leitores ao satori e fatos aleatórios. Então, alguns exemplos aleatórios: As meninas no Japão são treinadas para colocar o brinco direito com a mão esquerda, porque fica mais atraente. Quando todos vocês estão com suas vestes, o professor Zen Shunryu Suzuki disse a seus alunos em São Francisco, posso vê-los individualmente. E, mais pessoas vivem a cerca de 30 milhas de Tóquio do que no resto do Japão.

O último me fez lembrar de Michael Caine que, em uma entrevista, explicou como ele naturalmente, sem nenhum esforço especial, lembrava de fatos aleatórios. Ele citou alguns exemplos. Um, que não há nenhum lugar na Inglaterra a mais de 70 milhas da costa.

Existem muitos livros tentando entender o Japão e sua cultura, desde que os portugueses começaram a ir para lá no século XVI. Alguns deles descrevem as pessoas exóticas que fazem tudo de cabeça para baixo, ao contrário, são cheias de contradições, mas são intrigantes. Este livro, apesar de estar circulando, realmente se encaixa nesse padrão. Existem limites para entender um lugar quando você não tem o idioma. E para quem são as explicações? Eu prefiro muito mais ler o efeito que um lugar tem sobre uma pessoa. A dinâmica da interação coloca todos em pé de igualdade. Às vezes, mesmo sem uma língua ou um conhecimento profundo do lugar, surge uma escrita que continua a nos falar.

Veja o caso de Jonathan Swift. Ele envia Gulliver para o Japão, onde encontra nativos reais, não os imaginários de Brobdingnag ou Lilliput. Capturado por um pirata japonês, ele tem uma audiência com o imperador. Swift usa a recusa do Japão em negociar como uma forma de olhar para os limites do poder europeu. Ele não está interessado em idealizar uma civilização, nem em tentar compreender os pagãos. Um livro mais recente, Tokyo Romance de Ian Buruma, é uma lembrança instigante do tempo gasto no envolvimento sério com o Japão, e como isso o transformou e moldou. Mais uma vez, oferece maneiras de pensar sobre o Buruma e o Japão. Iyer continua sendo uma figura remota e seu apartamento no Japão.

Tankha é um membro honorário do Instituto de Estudos Chineses de Delhi

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