The Palatial Wonderland: Na curva do rio Machhu em Wankaner, dois palácios levam você a um rico passado real

Os palácios de Gujarat parecem mais autênticos do que os do Rajastão, voltados para o mercado de massa do turismo internacional convencional. Por outro lado, eles não são tão bem mantidos ou facilmente acessíveis. Enquanto a realeza de Rajasthan rapidamente se voltou para o turismo depois que o governo indiano retirou suas bolsas particulares em 1971, as de Gujarat demoraram mais para seguir.

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Qual é a primeira coisa que vem à mente quando falamos sobre um palácio indiano? Com toda a probabilidade, as residências reais de Rajasthan - suas robustas paredes de arenito, janelas de treliça e afrescos vibrantes. Mas, sem o conhecimento da maioria, ao sul deste estado fica outro trecho de terra com dezenas de antigos estados principescos. Em 2013, uma congregação real no Palácio Laxmi Vilas (que já foi considerada a maior residência privada do mundo) atraiu membros de 81 antigos principados que se encontram dentro dos limites desta região! Estou falando de Gujarat, um estado que aparece apenas ocasionalmente nos roteiros turísticos, apesar de sua grande riqueza de atrações.



Os palácios de Gujarat parecem mais autênticos do que os do Rajastão, voltados para o mercado de massa do turismo internacional convencional. Por outro lado, eles não são tão bem mantidos ou facilmente acessíveis. Enquanto a realeza de Rajasthan rapidamente se voltou para o turismo depois que o governo indiano retirou suas bolsas particulares em 1971, as de Gujarat demoraram mais para seguir. O primeiro estado principesco a fazer isso foi o de Wankaner, uma pequena cidade localizada ao longo de uma curva (wanka) do ner (rio) Machhu, 50 km ao norte de Rajkot.



No início do século 20, a realeza de Wankaner construiu dois palácios - o elaborado e peculiar Ranjit Vilas Palace e o menor Royal Oasis Palace, que servia como pousada para visitantes europeus. O último tem alguns acessórios incomuns que você dificilmente encontrará em outro lugar na Índia - uma piscina interna art déco, que parece ter sido transplantada de um filme do período dos anos 20, e um vav privado (dê um passo bem). O poço de três andares foi construído de pedra e incrustado com estátuas. Ao contrário da maioria dos outros vavs em Gujarat que sucumbiram à devastação de lixo e lodo, a água aqui é estranhamente límpida. Embora os vavs tenham como objetivo principal a coleta de água, eles também forneciam uma trégua do calor. Posso imaginar hóspedes europeus descansando em suas varandas com arcadas durante horas nas tardes de verão. No final da escada, me abaixo para beber, mas paro quando descubro uma tartaruga que construiu um lar confortável para si mesma.



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A piscina está situada em um prédio de pé-direito alto e cercada por colunatas. Grandes janelas de batente e um clerestório ao redor da piscina tornam-na iluminada e alegre. Em uma extremidade há uma plataforma de mergulho e, na outra, a estátua de uma mulher prestes a mergulhar, congelada em movimento.

Embora o Royal Oasis, construído no estilo de bangalôs coloniais, seja deslumbrante, ele empalidece em comparação com a esplêndida magnificência do Ranjit Vilas Palace. A localização deste último - no topo da densa floresta Gadhio Hill - e arquitetura - uma mistura deslumbrante de características indo-sarracênicas, góticas venezianas e barrocas - se reúnem para criar um espetáculo visual fascinante que poucas residências reais na Índia podem igualar.



Na entrada do palácio, encontro Yogini Kumari, um membro da família real Sirohi que se casou com o descendente de Wankaner, Kesri Sinh, em 2012. Ela me disse que a família não mora mais em Ranjit Vilas e se mudou para um anexo, como o edifício sofreu grandes danos durante o terremoto de 2001 em Gujarat.



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A torre do relógio de estilo europeu que coroa o edifício desabou e ainda está em reforma. Quando pergunto o que diferencia o palácio dos outros, ela menciona que ele tem a maior coleção de troféus de caça da Índia - cerca de 85 deles - um fato pelo qual ela se desculpa. Existem mais espécies de gatos e veados na parede do que eu posso reconhecer, incluindo um alce que a realeza pegou em uma caçada no Alasca! As peles e bustos de tigres e ursos com olhos redondos e caninos ferozes dão ao palácio um ar misterioso - saído de um filme de terror.

O zelador me leva para um passeio pelo palácio. Começamos pelo grande salão, cujas paredes estão cravejadas de troféus e retratos imponentes. Está mobilado com sofás, cadeiras de madeira, mesas e vitrinas. Lustres e lâmpadas ornamentadas complementam a iluminação das grandes janelas. Para além do hall, o rés-do-chão tem salas para reuniões e almoços, enquanto o primeiro andar tem os aposentos privados - quartos, salões e salas de estudo. A diversidade da decoração - teca da Birmânia, tapetes persas, tapetes Mirzapur, lustres de Murano e mármore italiano - complementa a arquitetura eclética do exterior.



Uma escada dupla leva ao primeiro andar. Uma porta, com o brasão do Estado Wankaner (cujo lema é Em Deus é minha confiança), se abre para uma varanda ampla. De lá, posso ver a extensão do terreno do palácio, que tem muitos outros edifícios - a antiga residência britânica, alguns bangalôs (relativamente) modestos, um galpão que serve de garagem para a coleção de carros antigos e carruagens puxadas por cavalos da família , e, um estábulo para cavalos Kathiawadi.



Em seguida, vamos para o escritório. As estantes aqui fornecem uma visão sobre as tendências literárias da família - existem centenas de volumes sobre carros e vida selvagem. The Vogue Book of Blondes de Kathy Phillips esfrega jaquetas com Direito Ambiental Internacional de Bo Johnson e The Memoirs of Roger Vadim. Em um canto, há pilhas de revistas National Geographic sob belos vitrais. Sobre as escrivaninhas há feixes de papel, artigos de papelaria e fotos cuidadosamente dispostos - retratos de família e pessoais, cerimônias imperiais, corridas de cavalos e caçadas.

A extensa memorabilia, estantes de livros abastecidas e mesas organizadas fazem parecer que a realeza continua a viver lá. Isso é o que torna Ranjit Vilas tão único. A maioria dos palácios transformados em museus são repositórios de exposições isoladas, deixadas para ossificar sob camadas de poeira. Ranjit Vilas parece relativamente mais habitado. Há poeira e decrepitude. Mas também há vestígios de ostentação de uma época passada.



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