Não há necessidade de viajar para casar em Utah

Embora as restrições de viagens tenham mudado e evoluído desde então, os Estados Unidos atualmente proíbem a entrada da maioria dos viajantes da China, Irã, Brasil, Índia, Grã-Bretanha, República da Irlanda, África do Sul e grande parte da Europa

Josh Daniels, o escrivão e auditor do condado de Utah em seu escritório em Provo, Utah, 25 de agosto de 2021. (Russel Daniels / The New York Times)

Escrito por Valeriya Safronova

Cinco dias por semana, em uma pequena sala bege em um prédio de escritórios simples aqui, casais de todo o mundo recebem um bilhete dourado: a possibilidade de se reunir depois de serem separados pelas restrições de viagem do COVID-19, em alguns casos por mais de um ano e meio.

flor roxa com centro laranja

E para conseguir isso, eles nem precisam colocar os pés na sala.

Desde maio de 2020, o escrivão e escritório do auditor do Condado de Utah em Provo realizaram casamentos virtuais para mais de 3.500 casais internacionais, incluindo noivas e noivos do Azerbaijão, China, Estônia, Finlândia, Dinamarca, França, Guam, Islândia, Quênia e Madagascar.

Nós nos tornamos um local de casamento internacional completamente por acidente, disse Burt Harvey, que supervisiona as licenças de casamento na secretaria. Mas estamos nos inclinando para isso.

Amelia Powers Gardner, a atual comissária do condado de Utah, em seu escritório em Provo, Utah, em 25 de agosto de 2021. Milhares de casais internacionais, separados pelas restrições de viagem do COVID-19, encontraram um barco salva-vidas surpreendente em Provo, Utah, onde o casamento processo foi totalmente virtualizado. (Russel Daniels / The New York Times)

Em uma sexta-feira no início de agosto, Jessica Alexander e Lukas Steyer foram ao escritório do secretário do condado via Zoom - ela de Júpiter, Flórida, e ele de Burgstädt, Alemanha - para a cerimônia civil.

Eles se conectaram online em 2020: Steyer é uma personalidade de mídia social que atende pelo nome de Gaming Grizzly, e Alexander, um executivo de vendas da Zillow, tem filhas que assistem seus vídeos de jogos no YouTube. Eles começaram a namorar no final do ano passado, mas nunca se conheceram pessoalmente.

O oficiante, Ben Frei, estava sentado de frente para a tela, usando uma gravata coberta de flamingos rosa.

Ambos são fogos, e isso é importante porque onde quer que você vá, você deixa uma pequena marca, Frei começou. Sons abafados vieram de alguns vídeos dos convidados. Frei fez uma pausa para silenciá-los, depois falou por cerca de 15 minutos - sobre incêndios bons e ruins, a importância de encontros noturnos, línguas de amor e união.

Ele ligou várias vezes para Sebastian. Acontece que Steyer estava usando o login do Zoom de seu tio Sebastian. Houve uma breve correção e, em seguida, a cerimônia recomeçou.

Assim que Frei concluiu seu discurso, Alexander e Steyer trocaram votos. Essa pandemia nos separou, mas também nos deu tempo para aprender uns sobre os outros e construir uma base sólida para o resto de nossas vidas, disse a noiva. Aprendi muito com o seu amor por mim, e se há uma coisa de que tenho certeza na vida, é você.

Alexander colocou um anel em seu dedo, Steyer colocou um no dele e Frei declarou que eles eram legalmente casados. Para marcar o momento, ele sugeriu um abraço no ar da COVID; a noiva e o noivo se abraçaram simbolicamente por quase 4.800 milhas.

Para casais como Alexander e Steyer, o processo de casamento virtual oferecido pelo Condado de Utah tem sido um salva-vidas em meio à pandemia, que fez com que muitos países fechassem suas fronteiras para não-cidadãos em março de 2020. Embora as restrições de viagens tenham mudado e evoluído desde então, os Estados Unidos atualmente proíbem a entrada da maioria dos viajantes da China, Irã, Brasil, Índia, Grã-Bretanha, República da Irlanda, África do Sul e grande parte da Europa.

Casais estão separados há dois anos, disse Rosanna Berardi, que pratica a lei de imigração há 25 anos e é dona de um escritório de advocacia em Buffalo, Nova York. Ela descreveu o COVID-19 e suas restrições à imigração como a causa do maior desastre que já vi em minha carreira.

Em meio à crise, o Condado de Utah emergiu como um improvável paliativo.

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‘Love Knows No Bounds’

No momento, um incentivo óbvio para se casar - além de afirmar o amor que duas pessoas sentem uma pela outra - é a capacidade de contornar as restrições de viagem. Uma certidão de casamento permite que os parceiros solicitem vistos e cruzem as fronteiras, mesmo quando estão fechadas para a maioria dos visitantes.

Embora vários estados dos EUA tenham permitido que casais locais apresentassem a papelada de inscrição e até mesmo se casassem online, o Condado de Utah foi além. Depois de virtualizar todo o processo de casamento, desde o pedido de licença até a cerimônia, o escrivão do condado passou a aceitar pedidos de casais de diferentes estados - e logo, de diferentes países. Apenas o oficiante precisava estar em Utah.

A notícia se espalhou muito rápido, disse Joshua Daniels, o escrivão e auditor do Condado de Utah, que foi eleito para o cargo na primavera.

Membros de grupos como o Love Is Not Tourism, que compartilham conselhos sobre relacionamentos internacionais, espalham a notícia. Os oficiais de casamento privados, como Web Wed, pegaram e começaram a transportar clientes - virtualmente - para o condado de Utah, disse Daniels.

O amor não conhece limites, sejam geográficos ou não, disse Daniels. Estamos tornando possível que os casais fiquem juntos, apesar das circunstâncias que podem mantê-los fisicamente separados.

Centenas de casais de Israel usaram o serviço porque os casamentos civis não são realizados no país. Antes da pandemia, casais do mesmo sexo, casais de origens mistas e casais nos quais uma ou ambas as pessoas não podiam provar que eram judeus viajavam para fora de Israel para se casar e depois registrar o casamento em Israel.

Depois que as fronteiras foram fechadas, alguns casais tentaram se casar a bordo de barcos longe o suficiente da terra para serem considerados fora do território de Israel. Não é uma experiência agradável, mas é legal, disse Vlad Finkelshtein, cujo escritório de advocacia trabalha com o Condado de Utah para casar com cidadãos israelenses.

O Ministério do Interior em Israel não está reconhecendo os casamentos realizados por meio do sistema virtual do Condado de Utah, mas Finkelshtein e seus clientes contestaram a decisão no tribunal.

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Este é o estudo de caso perfeito sobre como a tecnologia pode ajudar a promover os direitos humanos básicos, disse o advogado.

Aos olhos da lei

Na maioria das vezes, os países ao redor do mundo reconhecem a legalidade dos casamentos realizados no exterior. Mas os casais internacionais que usam o sistema de casamento virtual no Condado de Utah enfrentam desafios.

Destini e Mark Lowrie se conheceram no Chatroulette em 2013. Ele morava em Royal Tunbridge Wells, na Inglaterra, e ela em Graham, no Texas, então eles conversaram muitas vezes no Skype, mas nunca se encontraram pessoalmente.

No ano passado, algo mudou. Começamos a conversar mais a sério, disse Destini Lowrie, que mudou seu sobrenome de Searcy. Sempre tive uma queda por ele, mas sempre me pareceu uma relação inviável.

Em novembro passado, ela voou para a Inglaterra. Quando ela voltou ao Texas, 2 meses e meio depois, estava grávida e noiva. Quando Mark Lowrie tentou visitá-la, foi recusado no aeroporto. Depois de alguns meses de pesquisa em pânico, eles se casaram virtualmente no condado de Utah.

Depois do casamento Zoom, Lowrie foi ao aeroporto na Inglaterra novamente e foi rejeitado pela segunda vez; funcionários da imigração disseram que seu casamento não era válido porque ele e Destini Lowrie não o haviam consumado, já que não ficaram juntos fisicamente depois do casamento. Destini Lowrie teve que ligar para a Embaixada dos Estados Unidos na Grã-Bretanha e implorar por uma Exceção de Interesse Nacional para seu marido. A embaixada concedeu-o alguns dias depois.

Finalmente, Mark Lowrie chegou ao Texas em 2 de agosto, exatamente uma semana antes do nascimento do filho dele e de Destini Lowrie.

Quando se trata de entrar nos Estados Unidos, a lei federal de imigração supera a lei estadual. De acordo com a Lei de Imigração e Nacionalidade, as cerimônias de Zoom realizadas pelo Condado de Utah nas quais a noiva e o noivo não estão fisicamente juntos são consideradas casamentos por procuração.

Milhares de casais internacionais, separados pelas restrições de viagem do COVID-19, encontraram um barco salva-vidas surpreendente em Provo, Utah, onde o processo de casamento foi totalmente virtualizado. (Russel Daniels / The New York Times)

De acordo com as leis federais de imigração dos Estados Unidos, um casamento por procuração não é considerado legítimo até que seja consumado, por mais antiquado que isso possa parecer. Embora os casamentos realizados no Zoom em Utah sejam legais, eles são vistos como ilegítimos aos olhos dos funcionários da imigração. Isso representa um problema para casais que moram em países diferentes e não podem se encontrar pessoalmente para consumar o casamento devido às restrições de viagens relacionadas ao COVID.

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De acordo com Hendrik Hartog, professor de história do direito americano na Universidade de Princeton, segundo as leis estaduais, a consumação não foi um requisito formal para um casamento válido por cerca de 200 anos.

Isso não é uma questão de lei estadual de casamento, é uma questão de práticas de imigração, as maneiras pelas quais os funcionários da imigração podem testar e desafiar a realidade do relacionamento, disse Hartog. Ele acrescentou que os funcionários da imigração são livres para usar qualquer número de critérios para desafiar a legitimidade de um relacionamento.

Apesar dos desafios, Daniels não espera uma queda no número de inscrições tão cedo. É um serviço muito útil para certas pessoas em certas situações, disse ele. Eu não vejo isso indo embora.

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.

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