Os pesquisadores identificaram um novo tipo de célula que pode ser capaz de regenerar o tecido hepático e tratar a insuficiência hepática sem a necessidade de transplantes.
Os cientistas do King’s College London, no Reino Unido, usaram o sequenciamento de RNA de célula única para identificar o tipo de célula chamado progenitor híbrido hepatobiliar (HHyP), que se forma durante nosso desenvolvimento inicial no útero.
O HHyP também persiste em pequenas quantidades em adultos e essas células podem se transformar nos dois principais tipos de células do fígado adulto - hepatócitos e colangiócitos - dando aos HHyPs propriedades semelhantes às de células-tronco.
A pesquisa, publicada na revista Nature Communications , examinaram os HHyPs e descobriram que eles se assemelham às células-tronco de camundongos, que reparam rapidamente o fígado de camundongos após uma lesão grave, como ocorre na cirrose.
Pela primeira vez, descobrimos que células com verdadeiras propriedades semelhantes às de células-tronco podem muito bem existir no fígado humano, disse Tamir Rashid, do King’s College London.
Isso, por sua vez, poderia fornecer uma ampla gama de aplicações de medicina regenerativa para o tratamento de doenças do fígado, incluindo a possibilidade de contornar a necessidade de transplantes de fígado, disse Rashid.
A doença hepática pode ser causada por problemas de estilo de vida, como obesidade, vírus, uso indevido de álcool ou por problemas não relacionados ao estilo de vida, como doenças auto-imunes e mediadas por genes.
Os sintomas de doença hepática incluem icterícia, coceira e sensação de fraqueza e cansaço e, em casos mais graves, cirrose.
O único tratamento para doenças graves do fígado atualmente é um transplante de fígado, que pode levar a complicações por toda a vida e para o qual a necessidade de doadores de órgãos supera em muito a crescente demanda.
mãe de milhões vs mãe de milhares
Agora precisamos trabalhar rapidamente para desbloquear a receita para converter células-tronco pluripotentes em HHyPs para que possamos transplantar essas células em pacientes à vontade, disse Rashid.
A longo prazo, também estaremos trabalhando para ver se podemos reprogramar HHyPs dentro do corpo usando drogas farmacológicas tradicionais para reparar fígados doentes sem transplante de células ou órgãos, disse ele.