Em janeiro de 2009, uma série de drama para adolescentes dominou a Coreia do Sul. Boys Over Flowers é um conto no estilo Cinderela de uma jovem menos privilegiada, mas agressiva, que se matricula em uma academia chique, onde encontra F4, um grupo de quatro meninos que comandam a escola. O enredo era simples: os meninos encontram a menina e surge um triângulo amoroso. Foi tão banal quanto parece, mas nada poderia prever o tipo de resposta que gerou não apenas em seu país de origem, mas no Japão, China, Tailândia, Vietnã, Cingapura e Filipinas. Quando o show terminou em março, sua popularidade se espalhou para lugares tão distantes quanto Gangtok em Sikkim, onde duas garotas sentiram as ondas de Hallyu ou da Onda Coreana.
Foi como um vírus e toda a escola pegou, diz Roshni Pradhan, 20, aluna do Manipal College of Physiotherapy. Ela se lembra de como um CD pirateado do show circulou pela escola, convertendo alunos da noite para o dia em fãs evangélicos que começaram a salpicar casualmente sua conversa com frases coreanas: chincha (realmente), aish (oh não!), Aaniyo (não), chingu (amigo) - e, claro, saranghae (eu te amo). Dramas coreanos também vêm com trilhas sonoras originais. Tornei-me fã dos atores principais, que também são cantores. Comecei a ouvir seus álbuns e fiquei viciado, diz Pradhan. O mesmo aconteceu com a escola inteira e, consequentemente, os bairros de Gangtok, onde famílias inteiras se reuniram para assistir a dramas coreanos na TV a cabo com legendas em inglês.
Mas para Mahima Gurung, Boys Over Flowers e K-pop foi mais do que entretenimento - mudou sua vida. Eu morei em um albergue minha vida toda, mas não tinha muitos amigos. Eu era tímido e com sobrepeso. Depois de assistir a dramas coreanos e vídeos de K-pop, eu saí da minha concha. Comecei a me exercitar, pintei meu cabelo. Mas, acima de tudo, encontrei novos amigos, outras garotas com quem pude compartilhar minha paixão pela cultura pop coreana, diz a jovem de 19 anos que está estudando geologia no Sikkim Government College, em Tadong.
Se não fosse por seus exames, Pradhan e Gurung teriam participado do primeiro concurso regional de K-pop em Gangtok que ocorreu em 1 de julho. No entanto, naquela sexta-feira, eles se juntaram a mais de 1.000 fãs que se reuniram para Manan Bhawan, o prédio da secretaria para assistir a IMFACT, uma boy band coreana estreante, que também julgaria o concurso.
Uma visão de 360 graus e o que você tinha era o estilo Oppa Gangtok. Garotas como Pradhan e Gurung modelaram seu visual no Girls Generation: cabelos lisos como pôquer roçando sobre blusas pastel combinadas com jeans; jaquetas de couro falso, cabelo loiro e um olhar desinteressado - aquelas meninas estavam trazendo para casa a vibração do rapper CL, a mulher mais malvada do K-pop. Os garotos eram todos BTS e EXO - blazers de futebol americano, camisas estampadas de mangas curtas, jeans skinny - porque, tipo, você poderia citar alguma outra boyband que é mais quente do que hoje?
Lá dentro, as garotas colocavam os braços sobre a cabeça em forma de M ou juntavam o polegar e o indicador para fazer sinais cardíacos e, enquanto o IMFACT dava um salto coordenado no palco, seus gritos atingiam o ápice. A histeria varreu o salão quando grupos de dança concorrentes se formaram para Dope and Fire do BTS; adultos acompanhando seus pupilos pareciam atordoados e envergonhados na mesma medida. Os jovens fãs, muitos dos quais viajaram de Manipur, Nagaland e Mizoram, não se importaram. Para eles, foi a melhor noite de suas vidas.
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O que eles gostam tanto no K-pop? Tudo, Pradhan e Gurung dizem em uníssono. Euphoria reduziu seu vocabulário a incrível e incrível, mas quando se trata de K-pop, faz todo o sentido.
O que torna o K-pop diferente do pop ocidental? Não muito, considerando o quão derivado é o som, emprestando pesadamente do R&B, do hip-hop americano mainstream, trap e tropos da Euro-dance. Mas um videoclipe de K-pop? É como uma bebida energética com vários sabores. Um gole e você é transportado para um universo Technicolor de alta definição, onde pessoas eternamente jovens com pernas por dias se vestem com a última moda, o mais novo penteado emoldurando seus delicados rostos brancos, enquanto dançam e cantam sobre amor, desgosto, amizade e ser jovem. Cada álbum é baseado em um conceito; então, às vezes eles se preocupam com o amor, às vezes não, às vezes a vida é uma droga, outras vezes eles estão cansados e querem se libertar. Uma coisa é certa: eles não apenas parecem bons, eles parecem espetaculares.
Os artistas coreanos são bonitos, estilosos e muito diferentes do que vemos na TV indiana, onde tudo é saas-bahu. Há apenas romance e diversão em seus shows ou músicas, diz Gurung, cujo novo e aprimorado guarda-roupa inclui jeans desgastados e suéteres de cores vivas para combinar com seu cabelo ombre. Ela tirou as fotos das bandas e de seu verdadeiro amor, o rapper Chaneyol de 23 anos com cara de bebê do EXO, das paredes de seu quarto por causa dos exames, mas eles estão todos na sala comunal. Há marcas de batom e corações desenhados em tinta vermelha nos pôsteres e muitas risadas enquanto Gurung e Pradhan nos mostram o lugar - este é um tipo de amor vertiginoso, mas com pouca realização à vista.
Pradhan aprendeu sozinha um pouco de coreano, usa a escrita coreana em seu perfil no Facebook, segue Oh Se-hun do EXO no Instagram e fez amizade com fãs em Cingapura e Malásia que compartilham seu amor por todas as coisas K-pop. No entanto, ela parece admitir que não viverá na bolha do algodão doce por muito tempo. Sinto que o curso de nossas vidas já está decidido. Vamos nos formar em alguns anos, conseguir empregos. Quero me inscrever em agências de entretenimento coreanas, mas temo que o tempo tenha passado por nós, diz ela melancolicamente.
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Enquanto Gangtok foi escolhido como o centro regional do Nordeste, o K-pop exerceu uma influência maior nos estados do Nordeste - Mizoram, Nagaland e especialmente Manipur - por algum tempo. K-pop é tão popular em casa quanto a música de Bollywood, se não mais, diz Adane, vencedor da rodada de Gangtok. O estudante de 16 anos do Don Bosco College, Maram, Manipur, viajou quase três dias para se apresentar no espetáculo. E embora ela tenha se tornado fã do gênero apenas um ano atrás, o caso de amor de Manipur com a cultura pop coreana remonta a 16 anos. Em setembro de 2000, a Frente Popular Revolucionária (RPF), emitiu uma proibição geral ao hindi, incluindo filmes e canções de Bollywood, para impedir a crescente indianização de Manipur. A falta de canais de entretenimento locais obrigou as pessoas a olhar para o leste.
Se você morasse fora de Manipur, poderia sintonizar para assistir Emperor of the Sea e A Jewel in the Palace, dois dramas coreanos populares que foram ao ar no DD1 em julho e setembro de 2006, respectivamente. Boys Over Flowers gradualmente encontrou seu caminho para albergues em Kolkata, Bangalore, Hyderabad e Chennai, deixando muitas jovens perdidamente apaixonadas por meninos de flores coreanos ou metrossexuais. Os homens coreanos são retratados como tão sensíveis quanto as mulheres. Está tudo bem para eles chorarem. Nos filmes e na TV indianos, os homens geralmente são vistos como tipos machos sem emoção, diz Aarcha Kumar, 21, um ávido K-poper em Bangalore desde 2011.
O fandom de K-pop na Índia hoje é conduzido quase inteiramente online, especialmente no YouTube, onde as agências coreanas postam os últimos videoclipes e os fãs carregam suas versões de canções populares. O número de fãs no país chega a vários milhares e estão espalhados pelo Nordeste, Delhi, Mumbai, Bangalore e Chennai.
O fandom consiste principalmente em pré-adolescentes e recém-saídos da adolescência, mas não se limita a eles. Existem fãs de K-drama de todas as idades, mas não para K-pop. Isso não quer dizer que o gênero não tenha algo a oferecer ao ouvinte mais exigente, diz Vibha Barrow, 35, editora da Scholastic India, que é fã desde 2005. Gostei do que vi quando descobri K-pop. É um gênero muito atraente visualmente em termos de coreografia e apresentação, assim como os próprios ídolos. Isso leva a uma obsessão pela pele clara, mas acho que devemos reconhecer que esse é um problema ubíquo asiático, diz ela.
Estou feliz que ainda não haja limite de idade no concurso, diz Bharti Gupta, 29, vencedor da rodada de Delhi e recém-convertido ao K-pop. Assistir esta pequena garota do norte da Índia cantar uma canção de Ailee, sobre seguir em frente após o fim de um relacionamento, com gosto e pronúncia perfeita foi uma experiência surreal, mesmo para os mais de 300 ouvintes que inundaram o porão do Centro Cultural Coreano na Índia (KCCI) para assistir a 22 atos competirem para ganhar uma vaga nas finais de Chennai. Eu sinto uma conexão com a cultura coreana, eles têm um grande respeito pelas artes. Eu sei que não pareço o artista K-pop típico, mas o concurso é uma grande oportunidade para um fã indiano de K-pop representar o país, diz Gupta.
É uma conexão nascida da aleatoriedade de um mundo conectado e com fio; a serendipidade que faz um jovem na empoeirada Delhi cantar sobre o amor na linguagem das ruas de Seul. Ainda assim, o K-pop não estaria aqui se não fosse por um homem.
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Eu tinha ouvido falar da popularidade dos dramas coreanos e do K-pop no Nordeste, mas o resto da Índia parecia estar mais atento à música americana. Então, em 2012, achei que essa poderia ser uma boa oportunidade para mostrar nossa cultura - por que não fazer um concurso de K-pop na Índia? disse Kim Kum Pyoung, diretor do Centro Cultural Coreano da Índia (KCCI), enquanto fazia uma pausa para conversar no show de Gangtok. Esta final regional de K-pop foi de particular importância para ele - Cho Hyun, embaixador da República da Coreia na Índia, foi um convidado especial. Além disso, ele também convidou a Korean Broadcasting System (KBS) e jornalistas coreanos de Delhi para cobrir o programa.
Esta não foi a primeira vez da KBS na Índia para rastrear a subcultura K-pop. No ano passado, a rede produziu Dugeun Dugeun India (Fluttering India), um reality show que estrelou cinco dos garotos de ouro do K-pop - Kyuhyun do Super Junior, Minho do SHINee, Jonghyun do CNBLUE, Sunggyu do INFINITE e Suho do EXO. A premissa era apresentar o K-pop à Índia, mas depois de quatro episódios mal informados, sem falar na fronteira do racismo, o programa foi encerrado. Desta vez, a KBS tem a oportunidade de esclarecer as coisas.
Em 25 de agosto de 2012, o primeiro concurso de K-pop aconteceu na KCCI em Delhi, um ano depois que Pyoung assumiu a direção, onde apenas um punhado de pessoas participou. Pyoung foi avisado. Eles disseram que a cultura coreana não funcionará na Índia porque a Índia tem suas próprias culturas diversas e vibrantes, ele lembrou. Mas ele persistiu, adicionando mais cidades a cada ano e levando o concurso para Dimapur em 2014, Aizawl em 2015 e agora Gangtok. Os vencedores do ano passado, o Frozen Crew, um grupo de dança de Aizawl, representou a Índia no sexto K-pop World Festival em Changwon. A edição deste ano é a maior até agora e os concursos foram realizados em seis cidades - Delhi, Mumbai, Calcutá, Gangtok, Patna, Bangalore - até julho. As finais serão em Chennai em 31 de julho.
Quando começamos, víamos apenas participantes do Nordeste, mas não acho que a cultura coreana seja popular lá apenas por causa das semelhanças físicas. Como budista, posso traçar minhas raízes na Índia. Existem muitas semelhanças entre nossas tradições orientais, como a importância da família e o respeito aos mais velhos, diz Pyoung, que estendeu seu mandato original de três anos em 2014 para mais três anos. Se há algo que ele aprendeu ao longo do caminho, é o seguinte: você sempre pode confiar nos fãs. Caso em questão: Bangalore.
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Já se passaram cinco anos desde que Jayashree N, 24, ouviu pela primeira vez Tune mere jana de Gajendra Verma, uma música cujo vídeo foi inspirado pelo cantor K-pop Lee Seung Gi’s Words difícil de dizer. Eu estava curioso sobre a música original e procurei por ela. Fiquei tão fã que procurei todo o seu trabalho - sua música, participações especiais de atuação etc. Acabei assistindo todos os seus dramas, diz o profissional de software, que se matriculou em aulas de coreano na Universidade de Bangalore no ano passado. Há muitas pessoas no Sul que gostam de K-pop, então eu comecei um grupo no Facebook e um grupo no WhatsApp para K-popers de Bangalore e os números estão crescendo, diz ela.
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Os esforços de Jayashree levaram a KCCI a incluir Bangalore na lista de competições regionais do ano passado. Eles me ligaram este ano e perguntaram se os fãs poderiam organizar o evento, eu pensei, isso é o que estávamos esperando, ela disse.
A rodada de Bangalore foi vencida por Aarcha Kumar, que se dirige à final pela segunda vez. Se ela ganhar o concurso da Índia, Kumar terá que gravar um vídeo para o concurso de Changwon; se ela for selecionada, ela ganhará uma viagem com todas as despesas pagas para a Coreia do Sul. Uma garota morena, Kumar não se incomoda nem um pouco com a preferência do K-pop por pele branca. Mais de 95 por cento dos artistas do K-pop têm pele muito clara. Mas as coisas estão mudando. O ex-membro do Fin.K.L e ícone do K-pop Lee Hyori é visto como um pioneiro para a pele mais escura (pelos padrões coreanos) na cultura pop coreana. Michelle Lee, uma coreana-afro-americana, participou da primeira temporada do popular programa de busca de talentos K-Pop Star. Este ano, um grupo K-pop totalmente negro chamado Coco Avenue foi formado nos Estados Unidos, diz ela.
Isso deve dar a Pradhan alguma esperança. Assim que seus exames terminarem, ela trabalhará em seu canto e enviará um vídeo de audição nos sites das agências coreanas. Milhares de coreanos se inscrevem todos os dias e apenas alguns são escolhidos como estagiários. Não sei se vou corresponder aos padrões de beleza deles, mas tenho que tentar. Não quero nada mais no mundo do que ir para a Coréia. Eu quero ver se é realmente como o que eles mostram nos dramas - tudo e todos são bonitos, diz ela.