Istambul, a cidade dos gatos: como na maior cidade da Europa, os felinos se tornaram uma parte inseparável da vida

Como os gatos são considerados sagrados nas tradições islâmicas devido à história de um gato que protegeu o Profeta Muhammad de uma cobra mortal enquanto ele orava, essas criaturas felinas são mimadas, amadas e cuidadas na capital da Turquia.

Um homem se senta com gatos em uma rua em Istambul, Turquia. (Fonte: Reuters)

Nas ruelas estreitas de Istambul, os gatos empoleiram-se nos telhados e peitoris das janelas, agacham-se nas soleiras das portas e descansam em quase todas as esquinas. Seja para se bronzear ao sol, se arrumar ou ir às lojas em busca de comida, os gatos se tornaram uma parte inseparável da vida do bairro na maior cidade da Europa.

Eles são tão onipresentes que ninguém pisca para um gato andando pelo saguão de um prédio comercial alto, ou quando alguém se enrola para dormir em uma banqueta próxima. Os donos de lojas e moradores geralmente conhecem os gatos da vizinhança pelo nome e contam histórias sobre eles, como se estivessem conversando sobre um amigo.

Alguns Istanbulites amantes de gatos compram casinhas felinas para manter seus vizinhos peludos aquecidos nas noites frias, aproveitando o desconto em suprimentos para gatos em lojas de animais durante os meses de inverno. Alguns até trazem gatos para casa nas noites mais frias.

Um gato come ao lado de um abrigo para gatos em Istambul, Turquia. (Fonte: Reuters)

Dinheiro não é problema para algumas pessoas quando se trata de gatos, disse Ozan, funcionário de uma loja de animais de estimação. Eles acolhem gatos com as pernas quebradas, cegos ou com problemas de estômago e os trazem para a clínica. Quando eles veem que estão curados, eles os deixam viver na rua novamente.

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Um gato encontra-se em um abrigo feito de garrafa de água na capital da Turquia. (Fonte: Reuters)

No bairro badalado de Cihangir, onde as ruas são repletas de pequenos abrigos para gatos, não é incomum que os felinos ocupem os últimos lugares disponíveis em bares lotados, deixando os clientes adoradores esperando, acariciando-os, enquanto eles acordam de mais um sesta.

A cabeleireira Esra está sentada fora do salão onde trabalha, cuidando de dois gatos nas horas vagas. Ela disse que cuidar dos animais locais em um parque próximo a ajudou em tempos difíceis.

Um homem acaricia um gato enquanto ele caminha por uma rua de Istambul. (Fonte: Reuters)

Comecei a acariciar cães e gatos lá, comprar comida e alimentá-los, disse ela. Então eu vi que realmente me ajudou.

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Também não é incomum ver gatos pulando no colo dos clientes do restaurante, na esperança de um lugar confortável para descansar - e uma chance de pegar um pedaço de comida.

Um gato senta-se no colo de um cantor de rua na Turquia. (Fonte: Reuters)

Necati, que ganha a vida recolhendo papel para reciclar, cozinha frango todas as manhãs que pendura na lateral do carrinho. Enquanto ele segue seu caminho por Istambul, ele alimenta animais perdidos.

Um gato se levanta após ser alimentado por um residente local em Istambul. (Fonte: Reuters)

Os gatos são sagrados, disse ele, contando a história de um gato que protegeu o Profeta Muhammad de uma cobra mortal enquanto ele orava. Deve-se amar gatos, não pessoas, disse ele. As pessoas são ingratas.