Grace Under Fire

Um relato convincente de duas mulheres Namboothiri em Kerala do século 20 e sua busca por identidade em face da ortodoxia de casta superior.

Livro - Agnisakshi: Fogo, minha testemunha
Autor: Lalithambika Antharjanam (traduzido por Vasanthi Sankaranarayanan)
Editores: imprensa da Universidade de Oxford
Páginas: 208
Preço: Rs 297

Situado nos primeiros anos de Kerala do século 20, o único romance Agnisakshi de Lalithambika Antharjanam (1976) que permanece na imaginação popular durante o filme vencedor do Prêmio Nacional de 1999 com o mesmo nome, encontra outra versão através de uma tradução de Vasanthi Sankaranarayanan. É um relato convincente de duas jovens, Devaki e sua cunhada Thankam, e sua busca por identidade em face da sufocante ortodoxia de casta superior de Kerala.

Devaki ou Thethikutty chega a Manampalli illam como a jovem noiva de Unni Namboothiri. Na solidão que o illam (uma família Namboothiri) e suas regras opressivas impõem a ela - ela não pode sair de casa, é repreendida pelos caminhos de seu irmão revolucionário durante a luta pela liberdade e não tem acesso aos livros e revistas que ela cresceu com - ela desenvolve um vínculo estreito com Thankam.

No início do romance, quando a jovem Thankam de 14 anos entra na ilâm do pai para dar uma olhada em Devaki, a nova noiva, alguém a agride: Você tocou em tudo e os poluiu ... Só porque você é filha de Aphan Namboothiri , você deixa de ser uma mulher Sudra? Thankam, portanto, percebe desde o início que, como a filha Nair do tio de Unni, aphan Namboothiri, ela não tinha direito - emocional ou material - sobre a família de seu pai.

Nas famílias Namboothiri tradicionais de algumas gerações atrás, apenas o irmão mais velho tinha permissão para se casar e os mais jovens mantinham um arranjo informal chamado sambandham com mulheres da casta superior Nair e Kshatriya.
Casado com o bem-humorado, mas prosaico Unni, que não permite que nada, nem mesmo uma expressão de amor por sua esposa, atrapalhe seus rituais e seu dever para com sua illam, Devaki logo anseia por uma fuga. Ela o encontra ao entrar e sair de diferentes papéis - o jovem e sonhador Tethikutty, o ardente ativista político Devaki Manampalli, o ativista social de Gandhi e, finalmente, o sanyasin Sumitrananda? Thankam teve sucesso ao abrir caminho para sair de seu tharwad depois de persuadir seu pai a mandá-la estudar? Mais tarde, Thankam se torna a Sra. Nair, a feliz esposa, mãe e avó que, culpada, recua para ver o país e os relacionamentos de sua juventude se tornarem tumultuados.

Em uma crítica honesta de Agnisakshi em sua 'Nota do tradutor', Shankaranarayanan, que traduziu o livro pela primeira vez para a Academia Kerala Sahitya em 1980, afirma o fato de que as duas protagonistas não obtêm nenhuma autorrealização ou satisfação com suas tentativas de mudar suas vidas a convenceram de que Antharjanam era tradicionalista em alguns aspectos, que ela não conseguia se livrar completamente das normas do patriarcado.

No entanto, de muitas maneiras, o livro oferece uma janela útil para o mundo das elites da casta superior de Kerala, que por anos resistiram à mudança social por meio de uma mistura de obscurantismo e patriarcado. A própria Antharjanam escreveu em seu prefácio à edição de 1980 (ficarei satisfeita) se isso servir para ajudar as mulheres da geração mais jovem a compreender suas mães e avós; (se isso ajudar) membros da geração mais velha conduzam um auto-exame ...

Mas para um livro que está sendo recontado na tradução depois de todos esses anos, o que está faltando é o contexto, um pano de fundo daqueles anos tumultuados de mudança social quando homens e mulheres da casta superior desafiaram as normas estabelecidas por meio de atos simples, mas poderosos de rebelião. Esse era um pano de fundo óbvio quando o livro foi publicado pela primeira vez, mas uma recontagem desse contexto teria ajudado um público mais jovem e mais amplo a, como escreveu Antharjanam, compreender melhor suas gerações anteriores.