‘Gandhiji me tornou famoso’

Quem é Gautam Pal, que esculpiu mais de 50 estátuas de Gandhi em todo o mundo e é notícia por suas obras vandalizadas durante os protestos #BlackLivesMatter?

As obras de Gautam Pal sobre Gandhiji viajaram pelo mundo. (Fonte: Gautam Pal - Studio di Scultura)

No início deste mês, quando o vice-secretário de Estado dos Estados Unidos, Stephen Biegun, reinaugurou a estátua de Mahatma Gandhi em Washington DC, o artista Gautam Pal ficou aliviado. O escultor estava ansioso desde que leu as notícias sobre a vandalização da estátua de bronze com grafite e tinta spray no mês passado, durante os protestos em todo o país contra o assassinato sob custódia do afro-americano George Floyd. Desde então, ele está atento a depoimentos relacionados, na esperança de que a proteção de sua escultura seja garantida. Liguei imediatamente para o Conselho Indiano para Relações Culturais (que encomendou a estátua). Eles disseram que estava sendo investigado e me informarão se houver muitos danos e eu for necessário, diz o artista que vive em Calcutá. Ele se lembra claramente de sua viagem de 2000 à capital dos Estados Unidos para a inauguração da estátua de 2,5 metros de altura. O presidente Clinton me disse como foi magnífico, diz ele.

Aos 70 anos, o escultor fez mais de 50 estátuas de Gandhi comissionadas para o Governo da Índia, instaladas em todo o mundo, incluindo Edimburgo, Yangon, Lisboa, Santiago, Bogotá, Panamá e Nápoles. Gandhiji me tornou famoso. Sinto-me muito honrado por meu trabalho representar a Índia por meio dele, diz ele, acrescentando: Ele popularizou o ahimsa em todo o mundo e devemos confiar em seus ideais em uma época como agora.

Estátua de Mahatma Gandhi em Washington. (Fonte: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Os pensamentos o preocuparam particularmente nas últimas semanas, quando as estátuas de Gandhi estão sendo vandalizadas por manifestantes do #BlackLivesMatter que o denunciam como racista, deplorando suas visões depreciativas em relação aos africanos nativos. Existem vários apelos para a remoção de suas estátuas em todo o mundo, incluindo Amsterdã, Califórnia e Ottawa. Enquanto em dezembro de 2018 uma estátua de Gandhi foi removida da Universidade de Gana após protestos de estudantes e funcionários, as petições recentes fazem parte de um movimento global questionando a adequação de certas estátuas e comemorações para protestar contra a desigualdade racial. Isso inclui a estátua do navegador e colonizador italiano Cristóvão Colombo, que foi desmontada na Califórnia, e a estátua do ex-presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, no Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York.

Um documento observando os detalhes da estátua em 1999. (Fonte: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Mesmo enquanto Pal conclui mais um bronze de Gandhi - uma escultura de Dandi March que viajará para a Geórgia, como parte de uma encomenda de oito estátuas que recebeu no ano passado para comemorar o 150º aniversário de nascimento do líder nacional - outra estátua dele se tornou o centro de atenção. Uma petição online intitulada ‘Remova a estátua de Gandhi em Leicester’ buscava a remoção da escultura de Gandhi de Pal em 2006 na cidade, alegando que Gandhi era um predador fascista, racista e sexual. Uma contra-petição Salve a estátua de Mahatma Gandhi em Leicester foi lançada posteriormente no Change.org. O prefeito de Leicester agora prometeu proteger a estátua. Esse tipo de vandalismo não deveria ocorrer. A estátua não deve ser removida, diz Pal.

Nascido em Krishnanagar, na Bengala Ocidental, o artista cresceu observando e ajudando seu pai, Kartick Chandra Pal, a projetar esculturas de mármore e modelos de argila pelos quais a cidade é famosa. Ele se lembra de ter feito um modelo de argila Gandhi com charkha quando ele tinha 14 anos. Eu amo e respeito Gandhiji desde a minha infância, diz ele. Diplomado em arte pela Faculdade de Arte e Artesanato do Governo de Calcutá, Pal completou seus estudos de arte na Accademia di Belle Arti di Brera, em Milão. Depois de retornar à Índia em 1974, ele visitou Delhi em 1987 com o desejo de criar obras comissionadas para o Governo da Índia. O sucesso veio quando seu projeto de uma estátua de Gandhi para Moscou foi escolhido entre 20 propostas do Ministério da Cultura em 1988. Foi uma longa jornada. Existem muitos escultores bons, mas estou feliz que vários de meus trabalhos foram aprovados ... Eu realmente admiro Ram Sutar. Ele fez muito mais obras do que eu. Quando comecei a fazer essas esculturas, sempre senti que tinha que distinguir meu trabalho do dele, só assim teria uma chance. Tento fazer um trabalho realista, diz Pal, que também desenvolveu um jardim de esculturas em Krishnanagar.

Mahatma Gandhi lendo o Bhagavad Gita. (Fonte: Gautam Pal - Studio di Scultura)

Embora ele observe que os selecionadores geralmente preferem Gandhi caminhando com sua bengala, ao longo dos anos ele tentou fazer experiências com outras posturas, incluindo uma estátua de Gandhi lendo o Bhagavad Gita, instalado em Genebra. As referências vêm de vários livros sobre Gandhi que Pal tem em sua biblioteca. Costumo ler sobre ele e seus pensamentos. Todas as vezes, tento mostrar sua determinação, firmeza e movimento constante, diz ele. Entre suas 120 estátuas em todo o mundo também estão esculturas de Swami Vivekananda, Kasturba Gandhi e Rabindranath Tagore, entre outros. Vários de seus trabalhos também estão no Parlamento indiano, incluindo uma estátua do lutador pela liberdade Shaheed Durga Malla, uma estátua sentada de Rabindranath Tagore lendo um livro e de Mahatma Gandhi.