Decodificado: efeito do Yoga no circuito do cérebro
Os pesquisadores acreditam que há uma necessidade de estudos de intervenção maiores e mais rigorosos em ioga que envolvam os participantes por meses, combinando grupos de ioga com grupos de controle ativo e medindo mudanças em seu cérebro e desempenho em testes cognitivos.
O estudo atual também observou que a amígdala - uma estrutura do cérebro que contribui para a regulação emocional - tende a ser maior em praticantes de ioga do que em pessoas que não praticam ioga. (Foto: Getty Images / Thinkstock) A ioga melhora as conexões nervosas em muitas das mesmas regiões do cérebro que se beneficiam do exercício aeróbico, de acordo com um estudo que revisou 11 outras pesquisas anteriores sobre Hatha ioga - que incluem movimentos corporais, meditação e respiração.
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Os pesquisadores, incluindo os da Universidade de Illinois nos Estados Unidos, disseram que cinco dos 11 estudos envolveram indivíduos sem experiência em ioga em uma ou mais sessões por semana durante um período de 10 a 24 semanas.
Nesses estudos, eles disseram, a saúde do cérebro dos participantes foi comparada no início e no final da intervenção.
Os outros seis estudos mediram as diferenças cognitivas entre indivíduos que praticavam ioga regularmente e aqueles que não praticavam, usando técnicas de imagem cerebral como ressonância magnética, ressonância magnética funcional ou tomografia computadorizada de emissão de fóton único, disseram eles.
As descobertas atuais, publicadas na revista Plasticidade cerebral , revelou algumas das regiões do cérebro que aparecem consistentemente nos onze estudos.
Por exemplo, vemos aumentos no volume do hipocampo com a prática de ioga, disse Neha Gothe, co-autora do estudo da Universidade de Illinois.
De acordo com Gothe, estudos anteriores que examinaram os efeitos cerebrais do exercício aeróbio mostraram um aumento semelhante no tamanho do hipocampo ao longo do tempo.
Ela disse que o hipocampo está envolvido no processamento da memória e é conhecido por encolher com a idade.
É também a estrutura que é afetada pela primeira vez na demência e na doença de Alzheimer, acrescentou Gothe.
O estudo atual também observou que a amígdala - uma estrutura do cérebro que contribui para a regulação emocional - tende a ser maior em praticantes de ioga do que em pessoas que não praticam ioga.
Outras regiões do cérebro, como o córtex pré-frontal e o córtex cingulado, também são maiores ou mais eficientes em pessoas que praticam ioga regularmente, disse o estudo.
O córtex pré-frontal, uma região do cérebro logo atrás da testa, é essencial para o planejamento, tomada de decisão, multitarefa, pensar sobre suas opções e escolher a opção certa, explicou a coautora do estudo Jessica Damoiseaux, da Wayne State University, nos Estados Unidos.
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Os pesquisadores disseram que, uma vez que a ioga não é aeróbica por natureza, pode haver outros mecanismos que levam a essas mudanças cerebrais.
Até agora, não temos evidências para identificar quais são esses mecanismos, disse Gothe.
Ela suspeita que melhorar a regulação emocional é a chave para os efeitos positivos que a ioga tem no cérebro.
De acordo com Gothe, o estresse em humanos e animais está relacionado ao encolhimento do hipocampo e pior desempenho em testes de memória.
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Os pesquisadores acreditam que há uma necessidade de estudos de intervenção maiores e mais rigorosos em ioga que envolvam os participantes por meses, combinando grupos de ioga com grupos de controle ativo e medindo mudanças em seu cérebro e desempenho em testes cognitivos.