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Decodificado: por que as mulheres são suscetíveis a doenças autoimunes
Os pesquisadores, incluindo os da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), disseram que as condições auto-imunes afetam a capacidade do corpo de combater vírus, bactérias e infecções, pois fazem com que as células imunológicas de uma pessoa ataquem o corpo.
De acordo com os pesquisadores, o estudo atual também é um passo importante para uma melhor compreensão das diferenças sexuais nas condições da doença. (Foto: Getty Images / Thinkstock) Os pesquisadores descobriram uma razão potencial pela qual as doenças autoimunes são mais prevalentes em mulheres do que em homens, um avanço que pode levar ao diagnóstico precoce e a um melhor tratamento de doenças como a artrite reumatóide.
Os pesquisadores, incluindo os da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), disseram que as condições autoimunes afetam a capacidade do corpo de combater vírus, bactérias e infecções, pois fazem com que as células imunológicas de uma pessoa ataquem o corpo.
Eles disseram que em humanos, as crianças do sexo masculino nascem com um cromossomo X e um Y, enquanto as crianças do sexo feminino têm dois cromossomos X em cada uma das células do corpo.
Os cromossomos são estruturas em espiral que contêm material genético, moléculas de ácido desoxirribonucléico (DNA) e proteínas ligadas a elas. Eles carregam e transmitem a unidade hereditária, o gene, de uma geração para outra.
Os pesquisadores explicaram que, enquanto os homens herdam o cromossomo X da mãe e o cromossomo Y do pai, as mulheres herdam os cromossomos X de ambos os pais.
O estudo, publicado na revista PNAS , mostraram diferenças em como cada um dos cromossomos X da prole feminina é regulado, sugerindo que o cromossomo X que eles recebem de seu pai pode ajudar a explicar seu sistema imunológico falho no caso de doenças auto-imunes.
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Há muitos anos se sabe que as mulheres são mais suscetíveis a doenças autoimunes do que os homens, disse a autora do estudo, Rhonda Voskuhl, professora da UCLA.
Descobrir o porquê pode nos ajudar a desenvolver novos medicamentos para tratar essas doenças auto-imunes, disse Voskuhl.
Embora as mulheres geralmente tenham respostas imunológicas mais fortes do que os homens, com respostas mais robustas a algumas vacinações e infecções, os pesquisadores disseram que esse sistema imunológico intensificado também faz com que as mulheres desenvolvam doenças autoimunes.
Voskuhl disse que as mulheres têm três vezes mais probabilidade do que os homens de esclerose múltipla, nove vezes mais probabilidade de desenvolver lúpus e mais tendência a uma série de outras doenças autoimunes.
Voskuhl e seus colegas analisaram as diferenças entre os cromossomos X herdados de cada pai, observando os níveis de expressão dos genes em camundongos com o conjunto de cromossomos masculino (XY) e feminino (XX).
Eles identificaram um punhado de genes relacionados ao sistema imunológico no cromossomo X que eram menos ativos, produzindo menos moléculas correspondentes nas células imunológicas de camundongos fêmeas.
Os pesquisadores então compararam ratos com apenas um cromossomo X - um cromossomo X materno ou paterno.
Eles determinaram os níveis pelos quais o cromossomo tinha uma adição de grupos químicos de metila ao seu DNA - um processo conhecido por diminuir, ou bloquear, a expressão dos genes.
Embora os grupos metil químicos não façam parte da sequência de DNA em si, disseram os pesquisadores, os padrões pelos quais essas moléculas são adicionadas ao DNA podem ser passados de pai para filho.
Os cientistas descobriram que havia mais metilação no cromossomo X herdado do pai do que na mãe.
Eles confirmaram que vários genes no cromossomo X eram menos ativos quando o cromossomo X era de origem paterna, em comparação com a origem materna.
O que estamos falando aqui não são mutações que afetam as sequências de genes, mas sinais que afetam como a mesma sequência de genes é expressa diferencialmente em mulheres e homens. Essas diferenças seriam perdidas em estudos genéticos tradicionais, disse Voskuhl.
De acordo com os pesquisadores, os cromossomos X empacotados no esperma e se transformando em uma prole feminina podem ter níveis mais altos de metilação do que os cromossomos X transmitidos em óvulos de uma mãe para a próxima geração.
Eles disseram que essa metilação diminui os níveis de atividade de alguns genes do sistema imunológico nas mulheres, tornando sua atividade imunológica diferente da dos homens.
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Se você puder encontrar reguladores de metilação que visem essas diferenças, poderá reduzir as respostas imunológicas das mulheres para tratar doenças autoimunes, disse Voskuhl.
Daqui para frente, quando se considera o sexo como uma variável biológica nas doenças, isso pode levar a novas estratégias de tratamento, acrescentou.
De acordo com os pesquisadores, o estudo atual também é um passo importante para uma melhor compreensão das diferenças sexuais nas condições da doença.