Os cientistas descobriram a substância química que torna os ratos-toupeiras pelados à prova de câncer, uma descoberta que pode levar a novos tratamentos contra o câncer. Os ratos-toupeira nus são pequenos roedores subterrâneos, sem pelos, que nunca tiveram câncer, apesar de terem uma vida útil de 30 anos.
Pesquisadores liderados por Andrei Seluanov e Vera Gorbunova, da Universidade de Rochester, descobriram que esses roedores estão protegidos do câncer porque seus tecidos são muito ricos em hialuronano de alto peso molecular (HMW-HA).
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O foco dos biólogos no HMW-HA começou depois que eles notaram que uma substância pegajosa na cultura do rato-toupeira estava obstruindo as bombas de vácuo e os tubos. Eles também observaram que, ao contrário da cultura do rato-toupeira pelado, outros meios contendo células de humanos, camundongos e porquinhos-da-índia não eram viscosos.
Precisávamos entender o que era a gosma, disse Seluanov. Gorbunova e Seluanov identificaram a substância como HMW-HA, o que os levou a testar seu possível papel na resistência ao câncer de ratos-toupeiras pelados.
Eles então mostraram que quando o HMW-HA foi removido, as células se tornaram suscetíveis a tumores, confirmando que a substância química desempenhou um papel em tornar os ratos-toupeira pelados à prova de câncer.
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A equipe também identificou o gene, denominado HAS2, responsável por fazer o HMW-HA no rato-toupeira pelado. Surpreendentemente, o gene do rato-toupeira pelado era diferente do HAS2 em todos os outros animais. Além disso, os ratos-toupeira pelados eram muito lentos na reciclagem de HMW-HA, o que contribuía para o acúmulo da substância química nos tecidos dos animais.
A próxima etapa será testar a eficácia do HMW-HA em camundongos. Se o teste der certo, Seluanov e Gorbunova esperam experimentar a substância química em células humanas.
Há evidências indiretas de que o HMW-HA funcionaria nas pessoas. É usado em injeções anti-rugas e para aliviar a dor da artrite nas articulações do joelho, sem quaisquer efeitos adversos. Nossa esperança é que também possa induzir uma resposta anticâncer, disse Seluanov.
Achamos que é possível aprender estratégias de prevenção de tumores estudando animais à prova de câncer, disse Gorbunova.
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Os dois biólogos identificaram o HMW-HA como a substância química que ativa a resposta anticâncer do gene p16. O estudo foi publicado na revista Nature.