Resenha de livro - The Raj At War: Uma História Popular da Segunda Guerra Mundial da Índia

Rica em detalhes, a história de Yasmin Khan abre caminho para uma compreensão mais complexa da Segunda Guerra Mundial como a guerra da Índia.

Soldados indianos em uma base da força aérea americana em Chabua, Assam, em 1943. (Fonte: Foto Expresso por Getty Images)

Título: O Raj em guerra: uma história popular da segunda guerra mundial da Índia
Autor: Yasmin Khan
Editor: Random House India
Páginas: 432
Preço: Rs 699

A Segunda Guerra Mundial nunca esteve muito no horizonte da Índia, exceto, é claro, o papel que se pensava ter sido desempenhado pelo Exército Nacional Indiano e Subhas Chandra Bose em mover a Índia para mais perto da libertação do domínio colonial. A maioria dos indianos há muito acredita que esta não foi a guerra deles, e há um caso a ser defendido - apesar da mobilização de mais de dois milhões de soldados indianos que serviram na Europa, África e Ásia - que a Segunda Guerra Mundial é melhor entendida como parte de uma longa história de amarga luta pela supremacia na Europa. Na narrativa nacionalista, é o movimento Quit India que monopoliza os holofotes.

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Yasmin Khan, uma historiadora baseada em Oxford cujo livro anterior sobre a construção da Índia e do Paquistão, The Great Partition, foi bem recebido, observa em sua introdução que, enquanto pesquisava a Partição, ela percebeu que os anos de guerra foram fundamentais para moldar o condições políticas que levariam a negociações para a independência. Ela subscreve o argumento apresentado por muitos estudiosos e comentadores de que o Congresso, devido à sua posição declarada de neutralidade e seu consequente banimento para o deserto político, se viu confrontando com realidades políticas no final da guerra que não conseguia compreender. Jinnah declarou abertamente que a guerra provou ser uma bênção disfarçada: a Liga Muçulmana se viu em ascensão e aproveitou todas as oportunidades para reiterar a ameaça de um Raj hindu. Na Aligarh Muslim University, toda a atmosfera mudou em poucos anos, de tal forma que em 1942 a ideia do Paquistão conquistou ampla lealdade entre os muçulmanos. Mas Khan afirma muito mais do que isso, ousando afirmar que, no rescaldo da guerra, havia uma nova crença no poder da violência para libertar a Índia do controle colonial, e ela transmite a centralidade da guerra como uma experiência indiana com o argumento de que a guerra resultou na descolonização e na partição de 1947 - nenhuma das quais era inevitável ou prevista em 1939.

A independência, como sabemos, não ocorreu da noite para o dia, e Khan reconhece as conquistas consideráveis ​​dos nacionalistas ao longo de sua longa duração. Os pontos fortes deste volume, no entanto, estão em outro lugar, na massa de material que Khan reuniu de vários arquivos e centenas de fontes e nas histórias extraordinárias, muitas vezes justapostas com um efeito surpreendente, que emprestam crédito à sua opinião de que a Grã-Bretanha não lutar a Segunda Guerra Mundial, o Império Britânico o fez. Seu livro é sem precedentes em escopo, povoado por um grupo heterogêneo de personagens e rico em detalhes e em suas percepções exclusivas sobre a história sociocultural e militar dos anos de guerra. Para quem se lembra, por exemplo, apenas da Blitz, seu esforço, em primeira instância, é sublinhar o papel marcante desempenhado pela Índia na guerra, para tornar visíveis as contribuições dos marinheiros mercantes asiáticos que mantiveram os portos britânicos em funcionamento, sem mencionar o trabalho árduo daqueles que construíram a estrada Ledo de 500 milhas através das montanhas do norte da Birmânia para ligar a Índia à China.

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Em segundo lugar, ela se esforça para mostrar o número incontável de maneiras pelas quais a guerra impactou as pessoas comuns em todo o país: os oficiais de recrutamento muitas vezes se dirigiam às aldeias mais remotas, o Fundo de Guerra impôs fardos às pessoas que já viviam à beira da pobreza, arrozais foram requisitados - geralmente com indenização inadequada - para construir mais de 200 aeródromos, e os guardas patrulhavam as ruas das principais cidades para garantir que os apagões estivessem sendo observados. A Índia nos anos de guerra tinha espaço suficiente para 10.000 poloneses que escaparam da limpeza étnica pelos soviéticos e nazistas, um campo em Ramgarh, Jharkhand, onde mais de 50.000 soldados chineses receberam treinamento, e 22.000 soldados americanos negros que, já intimamente familiarizados com o racismo, encontraram um Calcutá onde na única piscina de serviço havia dias brancos e dias negros. Muitas histórias procuraram transmitir a impressão de que a guerra mal tocou a Índia, uma vez que deixamos de lado a encenação de Subhas Bose; mas o efeito da narrativa de Khan é sugerir a quase total imersão de uma sociedade em uma guerra na qual, escreveu Orwell, a Índia se tornou, dificilmente é exagero dizer, o centro do mundo.

O que empresta a pungência da história de Khan é sua capacidade de atrair o leitor para a vida das pessoas comuns e seu ouvido para nuances e ironia. Um dos assuntos mais delicados para os índios eram os esforços de recrutamento, e Khan observa a pressão moral que as mulheres em uma sociedade patriarcal eram capazes de aplicar para determinar se seus filhos saíam de casa para a guerra ou não. Na família de Rajinder Dhatt, dois irmãos que lutaram pelo império voltaram para casa em segurança, mas o terceiro, que a mãe mantinha perto do peito, morreu de febre tifóide.

A fome de Bengala, com os relatos entorpecentes de corpos espalhados pelas ruas, a proliferação de mendigos que foram reduzidos a esqueletos, a escassez aguda de alimentos e roupas e a requisição e destruição de barcos que estriparam um povo e seu estilo de vida, aparecem e reaparece ao longo do livro de Khan.

O Relatório de Inquérito da Fome de Bengala, diz Khan, foi publicado na mesma semana em que o Dia do VE foi anunciado. Mesmo quando Khan acusa os britânicos por seu cinismo e insensibilidade, ela sugere a enormidade da tragédia ao citar uma mulher britânica em Calcutá que, quando mostradas fotos de prisioneiros famintos de campos de concentração de Buchenwald, comentou o seguinte: As atrocidades alemãs aparentemente não se comparam com a fome de Bengala, então as fotos não chocam o pessoal daqui. Embora haja questões teóricas e historiográficas a serem feitas sobre quais são exatamente os contornos da história de um povo, a história de Khan também abriu o caminho para uma compreensão mais complexa da Segunda Guerra Mundial como a guerra da Índia.

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Vinay Lal é professor de história na UCLA.