Seu amor por pizzas, batatas fritas e hambúrgueres que vêm embalados em papel vegetal - contendo compostos fluorados - pode levar a problemas de desenvolvimento em crianças, diminuição da fertilidade e aumento do risco de câncer, alertaram os pesquisadores.
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As descobertas mostraram que as embalagens de alimentos contêm mais de duas dúzias de produtos químicos tóxicos altamente fluorados, incluindo uma substância descontinuada chamada PFASs (substâncias per- e polifluoroalquil), também conhecidas como PFCs, que vêm principalmente de materiais reciclados mais antigos ou outras fontes indeterminadas.
Esses produtos químicos têm sido associados a vários problemas de saúde. As crianças estão especialmente sob risco de efeitos sobre a saúde porque seus corpos em desenvolvimento são mais vulneráveis a produtos químicos tóxicos, disse a autora principal Laurel Schaider, uma química ambiental do Instituto Silent Spring - uma organização sem fins lucrativos em Massachusetts, EUA.
A exposição a alguns PFASs também foi associada a câncer, doenças da tireoide, imunossupressão, baixo peso ao nascer e diminuição da fertilidade, acrescentou Schaider.
Para o estudo, publicado na revista Environmental Science & Technology Letters, a equipe aplicou uma nova técnica usando espectroscopia de emissão de raios gama induzida por partículas (PIGE) para analisar as amostras de flúor - um marcador de PFASs.
Os resultados mostraram que quase metade das embalagens de papel (por exemplo, embalagens de hambúrguer e sacos de confeitaria) e 20 por cento das amostras de papelão (por exemplo, caixas para batatas fritas e pizza) continham flúor. As embalagens de alimentos Tex-Mex e embalagens de sobremesas e pães, em particular, tinham maior probabilidade de conter flúor em comparação com outras categorias de embalagens.
Além de embalagens de alimentos, o produto químico também é usado em uma variedade de utensílios de cozinha antiaderentes e resistentes a manchas - e em produtos à prova d'água, incluindo carpetes e roupas para atividades ao ar livre.