Pesquisadores australianos descobriram que um medicamento usado por quase quatro décadas para controlar infecções parasitárias pode ajudar a inibir o crescimento e a disseminação do melanoma em camundongos.
O melanoma, o tipo mais grave de câncer de pele, se desenvolve nas células (melanócitos) que produzem melanina - o pigmento que dá a cor à pele.
A droga, que está disponível sem receita na Europa, é um anti-helmíntico usado para controlar infecções parasitárias.
Pesquisadores da University of New South Wales (UNSW), sediada em Sydney, descobriram que a droga, flubendazol, inibiu o crescimento e a metástase de tumores humanos cultivados em camundongos.
A descoberta foi resultado de uma colaboração de três anos entre a UNSW e os cientistas dos EUA.
Ficamos surpresos ao descobrir que os efeitos antitumorais do flubendazol envolvem a inibição de uma proteína da superfície celular chamada proteína-1 de morte celular programada ou PD-1, disse o autor principal do estudo, Levon Khachigian.
Quando o PD-1 é ligado a outra proteína chamada PD-L1, ajuda a impedir que o sistema imunológico mate as células cancerosas. A supressão do PD-1 libera os freios do sistema imunológico e permite que as células imunes encontrem e destruam os tumores, disse Khachigian.
Esses estudos associam flubendazol com PD-1 em um sistema experimental, disse ele.
O tratamento do melanoma mudou drasticamente nos últimos anos, com melhorias na imunoterapia e a introdução dos inibidores PD-1.
No entanto, atualmente todos os inibidores de PD-1 disponíveis clinicamente são anticorpos, exigindo que os pacientes sejam submetidos a infusão intravenosa, normalmente uma vez a cada três semanas.
Infelizmente, permanecem desafios significativos: muitos pacientes não respondem aos inibidores PD-1 existentes ou a resposta não é sustentada.
Nenhuma molécula pequena alternativa aos inibidores de checkpoint baseados em anticorpos está clinicamente disponível, embora um número esteja em desenvolvimento e um esteja atualmente sendo avaliado em ensaios clínicos.
A pesquisa descobriu que, em ratos, o flubendazol é um novo inibidor de pequena molécula de PD-1.
Os pacientes que tomam inibidores de PD-1 de moléculas pequenas podem ser potencialmente tratados como pacientes ambulatoriais. Isso significaria maior conveniência, evitação de administração intravenosa e economia de custos para unidades de quimioterapia, disse Khachigian.
Embora o flubendazol seja um medicamento antigo, seu uso como tratamento para o melanoma ainda não foi testado em testes em humanos.
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Não há aprovação regulamentar para o uso de flubendazol em pacientes com câncer e, portanto, não está disponível para esta indicação. Os pacientes devem continuar buscando o conselho de seu profissional de saúde, disse ele.