Em 2014, o artista Vishwajyoti Ghosh, residente em Delhi, embarcou em um projeto no âmbito da India Foundation for the Arts '(IFA) Archival and Museum Fellowship. Por meio do projeto, ele pretendia examinar os textos educacionais do final do século 19 e início do século 20 pela Srirampur Mission Press - estabelecida em Srirampur em 1800 - disponíveis no Centro de Estudos em Ciências Sociais de Calcutá (CSSSC). Ele queria reinterpretar os valores missionários que esses textos defendiam por meio da iconografia popular da época. No entanto, quando ele começou a vasculhar o material, Ghosh encontrou algo que era muito mais interessante - as obras de Nripendra Kr Basu. Intelectual bengali, Basu escreveu livros sobre erotismo, sexualidade e relacionamentos, com um viés educacional e um senso de autoridade científica. Estes se tornaram a peça central da pesquisa de Ghosh.
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Agora intitulado ‘Bengali Spring / Winter Sun’, o projeto estará em exibição em Mumbai em 27 de maio no Studio Tamaasha em Andheri como parte do showcase ‘Searching Cultures’ da IFA. Eu selecionei o texto das obras de Basu e justapôs com recursos visuais disponíveis no domínio público, como arte de calendário, anúncios e pôsteres de filmes, diz Ghosh, conhecido por sua história em quadrinhos Delhi Calm. Em uma das obras, imagens da arte do calendário e um sinal de ‘Proibido Admissão’ são colocados ao lado do texto de um livro sob o subtítulo ‘Não há sexo nas seguintes circunstâncias’. Ghosh denomina essa transição da ideia original para o trabalho final como: 'Da ciência moral à ciência do amor à ciência moral do amor'.
‘Searching Cultures’ também incluirá dois outros projetos, ‘Sultana’s Reality’, do artista multimídia Afrah Shafiq, baseado em Mumbai, e o pesquisador Sujaan Mukherjee, ‘Chance Directed: A Guide to Calcutta Tourism’, do pesquisador Sujaan Mukherjee. Todos os três projetos, além de serem o resultado de bolsas de estudo da IFA, são extraídos dos arquivos do CSSSC. No entanto, enquanto a ideia de Mukherjee se concentra em Calcutá, Shafiq usou o material para explorar a relação das mulheres com os livros. Apresentado na forma de um site interativo, apresenta sua pesquisa em formato de livro de histórias na web. Usei imagens de mulheres de várias fontes, como rótulos de caixas de fósforos, fotos de estúdio, pinturas a óleo, textos mitológicos e assim por diante e as categorizei em cinco capítulos, diz Shafiq, que no passado trabalhou em projetos multimídia com cineastas como como Paromita Vohra.
O primeiro capítulo examina o andarmahal ou santuário interno para mulheres, cuja prática prevalecia em Calcutá até um século atrás. O segundo capítulo trata do que acontecia fora do andarmahal, a primeira geração de bengalis sendo educada pelos britânicos e a ênfase colocada em domar as mulheres na época. O terceiro capítulo examina a primeira geração de mulheres educadas, ensinou apenas poesia, religião e ciências domésticas, enquanto o quarto explora histórias de mulheres que foram contra a maré e se educaram. O quinto contém trechos dos primeiros livros escritos por mulheres. Shafiq, no entanto, esclarece que sua pesquisa não é exaustiva. É por isso que o site permite ao usuário adicionar conteúdo, sobre práticas e mulheres que podem não encontrar uma menção aqui, diz ela.
Acadêmico, Mukherjee diz que seu projeto é diferente do de Shafiq e Ghosh. Sou mais pedante e volto atrás no material de arquivo, diz ele. Mukherjee vasculhou os arquivos para questionar a maneira como Calcutá é comumente vista. Ele ressalta que o principal marcador do turismo na cidade é a nostalgia. Mas, até os anos 60, também refletia o progresso econômico. Mas isso desapareceu com o tempo, diz Mukherjee. Examinando o material, ele percebeu que os meios de mostrar a cidade naquela época eram, talvez, mais inovadores do que se vê hoje. Eu me deparei com estereoscópio, que eram cartas que tinham duas imagens justapostas uma sobre a outra - uma é a visão do olho direito e a outra do esquerdo. Quando avistado por um visor especial, dava uma visão panorâmica de um lugar, diz ele. Da mesma forma, os guias da época foram elaborados com uma progressão não linear, talvez, supondo que dois turistas não seguirão a mesma trajetória. Usando esse material, Mukherjee também projetou um jogo de tabuleiro e um mapa interativo conectado que atravessa a paisagem mutante da cidade nos últimos séculos.